El satélite de estudio de tránsito de exoplanetas de la NASA TESS ha descubierto un mundo entre los tamaños de Marte y la Tierra que orbita una estrella brillante, fría y cercana. El planeta, llamado L 98-59b, marca el más pequeño descubierto por TESS hasta la fecha.
Otros dos mundos orbitan la misma estrella. Si bien se conocen los tamaños de los tres planetas, se necesitarán más estudios con otros telescopios para determinar si tienen atmósferas y, de ser así, qué gases están presentes. Los mundos L 98-59 casiduplicar el número de pequeños exoplanetas, es decir, planetas más allá de nuestro sistema solar, que tienen el mejor potencial para este tipo de seguimiento.
"El descubrimiento es un gran logro científico y de ingeniería para TESS", dijo Veselin Kostov, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Instituto SETI en Mountain View, California. "Para estudios atmosféricos de pequeños planetas, necesita órbitas cortas alrededor de estrellas brillantes, pero estos planetas son difíciles de detectar. Este sistema tiene el potencial de fascinantes estudios futuros ".
Se publicó un artículo sobre los hallazgos, dirigido por Kostov, en la edición del 27 de junio de El diario astronómico .
L 98-59b es aproximadamente del 80% del tamaño de la Tierra y aproximadamente un 10% más pequeño que el poseedor del récord anterior descubierto por TESS. Su estrella anfitriona, L 98-59, es una enana M de aproximadamente un tercio de la masa del Sol y se encuentraA unos 35 años luz de distancia en la constelación meridional de Volans. Mientras que L 98-59b es un récord para TESS, se han descubierto planetas aún más pequeños en datos recopilados por el satélite Kepler de la NASA, incluido Kepler-37b, que es solo un 20% más grande que elLuna.
Los otros dos mundos en el sistema, L 98-59c y L 98-59d, son respectivamente alrededor de 1.4 y 1.6 veces el tamaño de la Tierra. Los tres fueron descubiertos por TESS usando tránsitos, caídas periódicas en el brillo de la estrella causadas cuando cada planeta pasaen frente de eso.
TESS monitorea una región del cielo de 24 por 96 grados, llamada sector, durante 27 días seguidos. Cuando el satélite termine su primer año de observaciones en julio, el sistema L 98-59 habrá aparecido ensiete de los 13 sectores que componen el cielo del sur. El equipo de Kostov espera que esto permita a los científicos refinar lo que se sabe sobre los tres planetas confirmados y buscar mundos adicionales.
"Si tienes más de un planeta orbitando en un sistema, pueden interactuar gravitacionalmente entre ellos", dijo Jonathan Brande, coautor y astrofísico de Goddard y de la Universidad de Maryland, College Park. "TESS observará L98-59 en sectores suficientes para que pueda detectar planetas con órbitas alrededor de 100 días. Pero si tenemos mucha suerte, podríamos ver los efectos gravitacionales de los planetas no descubiertos en los que actualmente conocemos ".
M enanos como L 98-59 representan las tres cuartas partes de la población estelar de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Pero no son más grandes que aproximadamente la mitad de la masa del Sol y son mucho más fríos, con temperaturas de superficie inferiores al 70% de la del Sol. OtrosLos ejemplos incluyen TRAPPIST-1, que alberga un sistema de siete planetas del tamaño de la Tierra, y Proxima Centauri, nuestro vecino estelar más cercano, que tiene un planeta confirmado. Debido a que estas estrellas pequeñas y frías son tan comunes, los científicos quieren aprender más sobre el planetasistemas que se forman a su alrededor.
L 98-59b, el mundo más interno, orbita cada 2.25 días, manteniéndose tan cerca de la estrella que recibe hasta 22 veces la cantidad de energía que recibe la Tierra del Sol. El planeta central, L 98-59c, orbita cada3.7 días y experimenta aproximadamente 11 veces más radiación que la Tierra. L 98-59d, el planeta más alejado identificado en el sistema hasta el momento, orbita cada 7,5 días y recibe aproximadamente cuatro veces la energía radiante que la Tierra.
Ninguno de los planetas se encuentra dentro de la "zona habitable" de la estrella, el rango de distancias desde la estrella donde podría existir agua líquida en sus superficies. Sin embargo, todos ellos ocupan lo que los científicos llaman la zona de Venus, un rango de distancias estelares dondeun planeta con una atmósfera inicial similar a la Tierra podría experimentar un efecto invernadero desbocado que lo transforma en una atmósfera similar a Venus. Según su tamaño, el tercer planeta podría ser un mundo rocoso similar a Venus o uno más como Neptuno, con unpequeño núcleo rocoso cubierto bajo una atmósfera profunda.
Uno de los objetivos de TESS es construir un catálogo de planetas pequeños y rocosos en órbitas cortas alrededor de estrellas cercanas muy brillantes para el estudio atmosférico del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. Cuatro de los mundos TRAPPIST-1 son candidatos principales, y el equipo de Kostovsugiere que los planetas L 98-59 también lo estén.
La misión TESS alimenta nuestro deseo de comprender de dónde venimos y si estamos solos en el universo.
"Si viéramos el Sol desde L 98-59, los tránsitos por la Tierra y Venus nos llevarían a pensar que los planetas son casi idénticos, pero sabemos que no lo son", dijo Joshua Schlieder, coautor y astrofísicoen Goddard. "Todavía tenemos muchas preguntas sobre por qué la Tierra se hizo habitable y Venus no. Si podemos encontrar y estudiar ejemplos similares alrededor de otras estrellas, como L 98-59, potencialmente podemos descubrir algunos de esos secretos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Jeanette Kazmierczak. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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