El cuidado parental extendido se considera una de las características de la evolución humana. Un nuevo y sorprendente resultado de investigación publicado hoy en Naturaleza revela por primera vez los hábitos de crianza de uno de nuestros primeros antepasados extintos.
Análisis de dientes de más de dos millones de años de Australopithecus africanus los fósiles encontrados en Sudáfrica han revelado que los bebés fueron amamantados continuamente desde el nacimiento hasta aproximadamente un año de edad. La lactancia parece continuar en un patrón cíclico en los primeros años para los bebés; los cambios estacionales y la escasez de alimentos hicieron que la madre complemente los alimentos recolectadoscon leche materna Un equipo de investigación internacional dirigido por el Dr. Renaud Joannes-Boyau de la Universidad Southern Cross, y por el Dr. Luca Fiorenza y el Dr. Justin W. Adams de la Universidad de Monash, publicaron los detalles de su investigación sobre la especie en Naturaleza hoy
"Por primera vez, obtuvimos una nueva visión de la forma en que nuestros antepasados criaron a sus crías, y cómo las madres tuvieron que complementar la ingesta de alimentos sólidos con leche materna cuando los recursos eran escasos", dijo el geoquímico Dr. Joannes-Boyau de Geoarchaeology and Archaeometry ResearchGrupo GARG en la Southern Cross University.
"Estos hallazgos sugieren por primera vez la existencia de un vínculo duradero de madre e hijo en Australopithecus. Esto nos hace repensar las organizaciones sociales entre nuestros primeros antepasados", dijo el Dr. Fiorenza, experto en la evoluciónde la dieta humana en el Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de Monash BDI.
"Fundamentalmente, nuestro descubrimiento de una dependencia por Australopithecus africanus las madres para proporcionar suplementos nutricionales para sus descendientes y el uso de recursos alternativos resaltan los desafíos de supervivencia que las poblaciones de ancestros humanos tempranos enfrentaron en los entornos pasados de Sudáfrica ", dijo el Dr. Adams, experto en paleoecología de homínidos y sitios sudafricanos en elMonash BDI.
Durante décadas se ha especulado sobre cómo los primeros antepasados criaron a su descendencia. Con este estudio, el equipo de investigación ha abierto una nueva ventana a nuestra enigmática historia evolutiva.
Australopithecus africanus vivió hace unos dos o tres millones de años durante un período de grandes cambios climáticos y ecológicos en Sudáfrica, y la especie se caracterizó por una combinación de rasgos similares a los humanos y retenidos como simios. Mientras que los primeros fósiles de Australopithecus fueronEncontrado hace casi un siglo, los científicos solo ahora han podido descubrir los secretos de cómo criaron a sus crías, utilizando técnicas especializadas de muestreo láser para vaporizar porciones microscópicas en la superficie del diente. Luego, el gas que contiene la muestra se analiza para detectar firmas químicas.con un espectrómetro de masas que permite a los investigadores desarrollar mapas geoquímicos microscópicos que pueden contar la historia de la dieta y la salud de un individuo a lo largo del tiempo.El Dr. Joannes-Boyau realizó los análisis en el Grupo de Investigación de Geoarqueología y Arqueometría de la Universidad Southern Cross en Lismore NSW yen la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York.
Los dientes crecen de manera similar a los árboles; se forman al agregar capa tras capa de tejidos de esmalte y dentina todos los días. Por lo tanto, los dientes son particularmente valiosos para reconstruir los eventos biológicos que ocurren durante el período temprano de la vida de un individuo, simplemente porque preservan la precisióncambios temporales y registros químicos de elementos clave incorporados en los alimentos que comemos.
Al desarrollar mapas micro geoquímicos, podemos 'leer' sucesivas bandas de señal diaria en los dientes, que proporcionan información sobre el consumo de alimentos y las etapas de la vida. Anteriormente, el equipo había revelado el comportamiento de enfermería de nuestros parientes evolutivos más cercanos, los neandertalesCon este último estudio, el equipo internacional ha analizado dientes que son más de diez veces mayores que los de los neandertales.
"Podemos ver por las bandas repetitivas que aparecen a medida que el diente se desarrolla que la comida secundaria era alta en litio, que se cree que es un mecanismo para reducir la deficiencia de proteínas en los bebés más propensos a los efectos adversos durante los períodos de crecimiento", dijo el Dr.Joannes-Boyau dijo.
"Esto probablemente redujo el número potencial de crías, debido a la cantidad de tiempo que los bebés dependían de un suministro de leche materna. El fuerte vínculo entre madres y crías durante varios años tiene implicaciones para la dinámica grupal, la estructura social de la especie, las relaciones entre la madre y el bebé y la prioridad que debía asignarse a mantener el acceso a suministros de alimentos confiables ", dijo.
"Este hallazgo subraya la diversidad, variabilidad y flexibilidad en los hábitats y las estrategias de adaptación que estos australopiths usaron para obtener alimentos, evitar a los depredadores y criar a sus descendientes", enfatizó el Dr. Adams.
"Esta es la primera prueba directa de los roles maternos de uno de nuestros primeros antepasados y contribuye a nuestra comprensión de la historia de la dinámica familiar y la infancia", concluyó el Dr. Fiorenza.
El equipo ahora trabajará en especies que han evolucionado desde entonces, para desarrollar el primer registro completo de cómo se criaron los bebés a lo largo de la historia.
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Materiales proporcionados por Universidad de Monash . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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