Ser más socialmente activo entre los 50 y 60 años predice un menor riesgo de desarrollar demencia más adelante, según un nuevo estudio dirigido por UCL.
El estudio longitudinal, publicado en PLOS Medicina , informa la evidencia más sólida hasta la fecha de que el contacto social en una etapa temprana de la vida podría desempeñar un papel importante en la prevención de la demencia.
"La demencia es un importante desafío para la salud mundial, y se espera que un millón de personas tengan demencia en el Reino Unido para 2021, pero también sabemos que uno de cada tres casos es potencialmente prevenible", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Andrew Sommerlad UCLPsiquiatría.
"Aquí descubrimos que el contacto social, en la mediana edad y en la vejez, parece reducir el riesgo de demencia. Este hallazgo podría alimentar estrategias para reducir el riesgo de que todos desarrollen demencia, lo que agrega una razón más para promover comunidades conectadas yencontrar formas de reducir el aislamiento y la soledad ".
El equipo de investigación utilizó datos del estudio Whitehall II, rastreando a 10,228 participantes a quienes se les había preguntado en seis ocasiones entre 1985 y 2013 sobre su frecuencia de contacto social con amigos y familiares. Los mismos participantes también completaron pruebas cognitivas desde 1997 en adelante, ylos investigadores consultaron los registros médicos electrónicos de los sujetos del estudio hasta 2017 para ver si alguna vez fueron diagnosticados con demencia.
Para el análisis, el equipo de investigación se centró en las relaciones entre el contacto social a los 50, 60 y 70 años, y la posterior incidencia de demencia, y si el contacto social estaba relacionado con el deterioro cognitivo, después de tener en cuenta otros factores como la educación, el empleo, estado civil y nivel socioeconómico.
Los investigadores encontraron que un mayor contacto social a los 60 años se asocia con un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia más adelante en la vida. El análisis mostró que alguien que veía a sus amigos casi a diario a los 60 años tenía un 12% menos de probabilidades de desarrollar demencia que alguien quesolo veía a uno o dos amigos cada pocos meses.
Encontraron asociaciones igualmente fuertes entre el contacto social a las edades de 50 y 70 y la demencia posterior; aunque esas asociaciones no alcanzaron significación estadística, los investigadores dicen que el contacto social a cualquier edad puede tener un impacto similar en la reducción del riesgo de demencia.
El contacto social en la edad media o avanzada se correlacionó de manera similar con las medidas cognitivas generales.
Estudios anteriores han encontrado un vínculo entre el contacto social y el riesgo de demencia, pero no tuvieron tiempos de seguimiento tan largos, por lo que no pudieron descartar la posibilidad de que los inicios del deterioro cognitivo pudieran haber estado provocando que las personas vieran a menos personas, en lugar de al revés. El largo seguimiento en el presente estudio refuerza la evidencia de que el compromiso social podría proteger a las personas de la demencia a largo plazo.
Los investigadores dicen que hay algunas explicaciones sobre cómo el contacto social podría reducir el riesgo de demencia.
"Las personas que están socialmente comprometidas están ejercitando habilidades cognitivas como la memoria y el lenguaje, lo que puede ayudarles a desarrollar la reserva cognitiva; si bien es posible que no impida que su cerebro cambie, la reserva cognitiva podría ayudar a las personas a sobrellevar mejor los efectos de la edady retrasar cualquier síntoma de demencia ", dijo el autor principal, el profesor Gill Livingston UCL Psychiatry.
"Pasar más tiempo con amigos también podría ser bueno para el bienestar mental y puede correlacionarse con la actividad física, lo cual también puede reducir el riesgo de desarrollar demencia", agregó el profesor Livingston, quien anteriormente dirigió un importante estudio internacional que describe losfactores del ciclo de vida que afectan el riesgo de demencia.
Los investigadores contaron con el apoyo de Wellcome y el Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud UCLH, mientras que el estudio Whitehall II cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., El Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y la Fundación Británica del Corazón.
El estudio fue realizado por investigadores de UCL Psychiatry, UCL Epidemiology & Public Health, Camden & Islington NHS Foundation Trust e Inserm.
El Dr. Kalpa Kharicha, Jefe de Innovación, Políticas e Investigación de la Campaña para poner fin a la soledad, dijo: "Damos la bienvenida a estos hallazgos que muestran los beneficios del contacto social frecuente en la edad avanzada / media sobre el riesgo de demencia. Como encontramos en nuestro BeMás de nosotros, casi la mitad de los adultos del Reino Unido dicen que sus vidas ajetreadas les impiden conectarse con otras personas. Es importante que hagamos cambios en nuestra vida diaria para asegurarnos de que nos tomamos el tiempo para conectarnos con los demás. Necesitamos más conciencia de los beneficios queel bienestar social y la conexión pueden tener que abordar el aislamiento social, la soledad y reducir el riesgo de demencia ".
Fiona Carragher, directora de políticas e investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: "Hay muchos factores a considerar antes de que podamos confirmar con certeza si el aislamiento social es un factor de riesgo o una señal temprana de la enfermedad, pero este estudio es undar un paso en la dirección correcta. Estamos orgullosos de apoyar el trabajo que nos ayuda a comprender mejor la afección; solo a través de la investigación podemos comprender las verdaderas causas de la demencia y la mejor manera de prevenirla.
"Dado que el número de personas con demencia en el Reino Unido aumentará a un millón para 2021, debemos hacer todo lo posible para reducir nuestro riesgo, por lo que, además de reducir su consumo de alcohol y dejar de fumar, alentamos a las personas deel campo para salir al sol y hacer algo activo con familiares y amigos.
"El reciente énfasis del gobierno en la prevención de la salud es una buena oportunidad para reducir el riesgo de demencia en la sociedad. Ahora necesitamos que los ministros den prioridad a mejores iniciativas de apoyo para ayudar a las personas a reducir el riesgo de demencia, y esperamos verlo cuandolos resultados del Libro Verde sobre Prevención se publicarán a finales de año.
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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