Los paleontólogos australasianos han descubierto el loro más grande del mundo, con una altura de hasta 1 m con un pico masivo capaz de romper la mayoría de las fuentes de alimentos.
El nuevo pájaro ha sido nombrado Heracles inexpectatus para reflejar su tamaño y fuerza como el mito de Hércules, y la naturaleza inesperada del descubrimiento.
"Nueva Zelanda es bien conocida por sus aves gigantes", dice el profesor asociado de la Universidad de Flinders, Trevor Worthy. "No solo los moa dominaban las avifaunas, sino que los gansos gigantes y los adzebills compartían el suelo del bosque, mientras que un águila gigante gobernaba los cielos.
"Pero hasta ahora, nadie ha encontrado un loro gigante extinto en ninguna parte"
El fósil de Nueva Zelanda es aproximadamente del tamaño de la paloma gigante 'dodo' de los Mascarenes y el doble del tamaño del kakapo no volador de Nueva Zelanda en peligro crítico, anteriormente el loro más grande conocido.
Al igual que el kakapo, era miembro de un antiguo grupo de loros de Nueva Zelanda que parecen ser más primitivos que los loros que prosperan hoy en Australia y otros continentes.
Los expertos de la Universidad de Flinders, UNSW Sydney y el Museo Canterbury en Nueva Zelanda estiman que Heracles mide 1 m de alto y pesa aproximadamente 7 kg.
El nuevo loro se encontró en fósiles de hasta 19 millones de años de cerca de St Bathans en el centro de Otago, Nueva Zelanda, en un área conocida por un rico conjunto de aves fósiles del período Mioceno.
"Hemos estado excavando estos depósitos fósiles durante 20 años, y cada año revela nuevas aves y otros animales", dice el Profesor Asociado Worthy, del Laboratorio de Paleontología de la Universidad de Flinders.
"Si bien Heracles es una de las aves más espectaculares que hemos encontrado, sin duda aún hay muchas más especies inesperadas por descubrir en este depósito tan interesante".
"Heracles, como el loro más grande de la historia, sin duda con un pico de loro masivo que podría abrirse todo lo que imaginaba, podría haber comido más que los alimentos convencionales para loros, tal vez incluso otros loros", dice el profesor Mike Archer, deel Centro de Investigación de Archivos de Paleontología, Geobiología y Tierra PANGEA de la UNSW Sydney.
"Su rareza en el depósito es algo que podríamos esperar si se alimentara más arriba en la cadena alimentaria", dice, y agrega que los loros "en general son aves muy ingeniosas en términos de intereses culinarios".
"Los keas de Nueva Zelanda, por ejemplo, incluso han desarrollado un gusto por las ovejas desde que fueron introducidas por los colonos europeos en 1773."
Las aves han evolucionado repetidamente especies gigantes en las islas. Además del dodo, se ha encontrado otra paloma gigante en Fiji, una cigüeña gigante en Flores, patos gigantes en Hawai, megapodos gigantes en Nueva Caledonia y Fiji, búhos gigantes y otrosaves rapaces en el Caribe.
Heracles vivía en un bosque subtropical diverso donde muchas especies de laureles y palmeras crecían con árboles podocarpos.
"Indudablemente, estos proporcionaron una rica cosecha de fruta importante en la dieta de Heracles y los loros y palomas con los que vivía. Pero en el suelo del bosque Heracles compitió con adzebills y los precursores del moa", dice la profesora Suzanne Hand, también deUNSW Sydney.
"La fauna de St Bathans proporciona la única visión de las aves terrestres y otros animales que vivieron en Nueva Zelanda desde que los dinosaurios vagaron por la tierra hace más de 66 millones de años", dice Paul Scofield, curador principal del Museo Canterbury, Christchurch.
La curadora de investigación del Museo de Canterbury, Vanesa De Pietri dice que el depósito fósil revela una fauna muy diversa típica de climas subtropicales con cocodrilos, tortugas, muchos murciélagos y otros mamíferos, y más de 40 especies de aves.
"Este era un lugar muy diferente con una fauna muy diferente a la que sobrevivió en los últimos tiempos", dice ella.
Esta investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Australia y apoyada por el Consejo del Fondo Marsden con fondos del Gobierno, administrado por la Royal Society Te Ap? Rangi.
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Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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