Según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Pittsburgh, los ritmos en la expresión génica en el cerebro están muy alterados en personas con esquizofrenia.
Los hallazgos, publicados hoy por investigadores de la Facultad de Medicina de Pitt en la revista Comunicaciones de la naturaleza también sugieren que los investigadores que estudian los genes relacionados con la esquizofrenia en el cerebro podrían haber perdido pistas importantes que ayudarían a comprender la enfermedad.
"Nuestro estudio muestra por primera vez que hay interrupciones significativas en el tiempo diario de cuando algunos genes se activan o desactivan, lo que tiene implicaciones sobre cómo entendemos la enfermedad a nivel molecular", dijo el autor principal Colleen McClung,Ph.D., profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Pitt.
Muchas funciones corporales se ejecutan en un ciclo de 24 horas, llamado ritmo circadiano, que se extiende a cómo se expresan los genes dentro de las células. Algunos genes se activan o desactivan en determinados momentos del día o de la noche.
En este estudio, McClung y sus colegas analizaron los datos de expresión génica de la corteza prefrontal dorsolateral, una región del cerebro responsable de la cognición y la memoria, de 46 personas con esquizofrenia y 46 sujetos sanos del mismo sexo y edad. Los datos se obtuvierondel Consorcio CommonMind, una asociación público-privada que ha curado un rico tejido cerebral y un banco de datos para estudiar los trastornos neuropsiquiátricos.
Al conocer el momento de la muerte, los investigadores pudieron usar un método estadístico para determinar los cambios en la ritmicidad de diferentes genes, que revelaron algunos patrones interesantes.
McClung explicó los hallazgos dibujando una analogía de la expresión génica a los electrodomésticos en una casa.
"En una casa normal, como un cerebro sano, digamos que las luces están encendidas por la noche, pero el refrigerador necesita estar encendido todo el tiempo. Lo que vimos fue que en un cerebro afectado por esquizofrenia, las lucesestán encendidos todo el día y el refrigerador se apaga por la noche "
Esto es problemático, explica McClung, porque puede afectar el funcionamiento de las células. En sus muestras, los genes que ganaron ritmicidad estuvieron involucrados en cómo funcionan las mitocondrias, la fuente de energía de la célula, y aquellos que perdieron ritmicidad se relacionaron con la inflamación.
Los resultados también tienen implicaciones para otros investigadores que estudian la genética de la esquizofrenia, según Marianne Seney, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Pitt y la primera autora del estudio. Al no considerar los ritmos circadianos, podrían serperdiendo hallazgos importantes.
Cuando Seney y McClung compararon la expresión génica en cerebros de personas que murieron durante el día, los sujetos de control y esquizofrenia no fueron diferentes, pero en aquellos que murieron por la noche, hubo diferencias importantes, ya que los genes que habían ganado un ritmo habían afectadosu punto bajo durante la noche.
Seney alude a la analogía de la casa: "Si solo miramos para ver si el refrigerador estaba encendido durante el día, no veríamos ninguna diferencia, pero por la noche, habría una".
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Materiales proporcionados por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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