Se ha identificado una nueva especie de pingüino gigante, de aproximadamente 1,6 metros de altura, a partir de fósiles encontrados en Waipara, North Canterbury.
El descubrimiento de Crossvallia waiparensis , un pingüino monstruo de la época del Paleoceno hace entre 66 y 56 millones de años, se suma a la lista de la gigantesca, pero extinta, fauna de Nueva Zelanda. Estos incluyen el loro más grande del mundo, un águila gigante, un murciélago excavador gigante, elmoa y otros pingüinos gigantes.
C. waiparensis es una de las especies de pingüinos más antiguas conocidas del mundo y también una de las más grandes, más alta que la actual Pingüino Emperador de 1,2 metros, y pesa entre 70 y 80 kg.
Un equipo formado por los curadores del Museo de Canterbury, el Dr. Paul Scofield y la Dra. Vanesa De Pietri, y el Dr. Gerald Mayr del Museo de Historia Natural de Senckenberg en Frankfurt, Alemania, analizaron los huesos y concluyeron que pertenecían a una especie de pingüino previamente desconocida.
En un artículo publicado esta semana en Alcheringa: una revista de paleontología de Australia , el equipo concluyó que el pariente más cercano conocido de C. waiparensis es una especie de Paleoceno de Crossvallia unienwillia, que se identificó a partir de un esqueleto parcial fosilizado encontrado en el Valle de la Cruz en la Antártida en 2000.
El Dr. Paul Scofield, curador principal del Museo de Canterbury, dice que encontrar aves estrechamente relacionadas en Nueva Zelanda y la Antártida muestra nuestra estrecha conexión con el continente helado.
"Cuando las especies de Crossvallia estaban vivas, Nueva Zelanda y la Antártida eran muy diferentes a las actuales: la Antártida estaba cubierta de bosques y ambos tenían climas mucho más cálidos", dice.
Los huesos de las piernas de ambos pingüinos de Crossvallia sugieren que sus pies jugaron un papel más importante en la natación que los de los pingüinos modernos, o que aún no se habían adaptado para pararse erguidos como los pingüinos modernos.
C. waiparensis es la quinta especie de pingüino antigua descrita a partir de fósiles descubiertos en el sitio Waipara Greensand.
El Dr. Gerald Mayr dice que Waipara Greensand es posiblemente el sitio más importante del mundo para los fósiles de pingüinos de la Época del Paleoceno. "Los fósiles descubiertos allí han hecho que nuestra comprensión de la evolución de los pingüinos sea mucho más clara", dice. "Hay más por venir".también - más fósiles que creemos que representan nuevas especies aún están en espera de descripción "
El Dr. Vanesa De Pietri, Conservador de Investigación del Museo de Historia Natural de Canterbury, dice que descubrir un segundo pingüino gigante de la Época del Paleoceno es una prueba más de que los primeros pingüinos eran enormes ". Refuerza aún más nuestra teoría de que los pingüinos alcanzaron un tamaño gigante muy temprano en su evolución," ella dice.
Los fósiles de varias especies gigantes, incluidas C. waiparensis , se mostrará en una nueva exposición sobre la Nueva Zelanda prehistórica en el Museo de Canterbury a finales de este año.
Esta investigación fue parcialmente apoyada por el Fondo Marsden de la Royal Society of New Zealand
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Materiales proporcionado por Museo de Canterbury . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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