Un equipo de investigación dirigido por Dartmouth ha identificado un marcador neural no verbal del autismo. Este marcador muestra que las personas con autismo son más lentas para amortiguar la actividad neuronal en respuesta a las señales visuales en el cerebro. Este marcador, el primero de su tipose descubrió que es independiente de la inteligencia y ofrece una forma objetiva de diagnosticar potencialmente el autismo en el futuro. Los resultados se publican en Biología actual .
"El autismo es difícil de detectar en los niños, cuando están presentes los primeros signos. Un médico capacitado puede detectar el autismo a los 18 meses o incluso menos; sin embargo, la edad promedio de un diagnóstico de autismo en los EE. UU. Esunos cuatro años ", explica la autora principal Caroline Robertson, profesora asistente de ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth y directora de la Iniciativa de Investigación del Autismo de Dartmouth." Necesitamos herramientas de detección objetivas y no invasivas que no dependan de evaluar uncomportamiento del niño. Una de las grandes metas del campo es desarrollar marcadores neuronales objetivos de autismo que puedan funcionar con individuos no verbales. Este marcador neuronal es solo eso ", agregó.
Se ha pensado durante mucho tiempo que las personas con autismo tienen diferencias en la inhibición de las señales neuronales en el cerebro. Esto se cree que respalda los síntomas en el autismo, como la hipersensibilidad a la entrada sensorial, que incluye diferencias en el procesamiento de la información visual.
Cuando el cerebro humano se presenta con dos imágenes diferentes al mismo tiempo, las imágenes se balancean de un lado a otro en la conciencia, alternando entre el ojo izquierdo y el derecho. Investigaciones previas dirigidas por Robertson han demostrado que el cerebro autista es más lento en el cambio deuna imagen a la siguiente también conocida como rivalidad binocular más lenta debido a las diferencias en la transmisión neuronal inhibitoria en el cerebro. En el cerebro autista, el neurotransmisor, GABA, tiene dificultades para filtrar y regular las señales sensoriales, incluso en este caso, suprimir una de laslas imagenes.
El nuevo estudio utilizó imágenes cerebrales para medir la tasa más lenta de rivalidad binocular en individuos con autismo. Con estos resultados, el equipo de investigación pudo determinar con precisión si los participantes tenían autismo y predecir la gravedad de los síntomas del autismo, que se midieron utilizando métodos tradicionalesevaluaciones clínicas.
Para obtener los datos neuronales, el estudio midió las señales cerebrales de un electrodo de electroencefalografía EEG único que se colocó en la cabeza de un participante, sobre la región visual del cerebro. A los participantes se les presentó una de dos imágenes visuales: cuadros rojos enel ojo izquierdo y los cuadros verdes en el ojo derecho que parpadeaban de un lado a otro a diferentes velocidades.
La investigación reveló que los datos neuronales podrían usarse para predecir si un individuo tenía autismo con un 87 por ciento de precisión. Los hallazgos fueron sorprendentes y rastreados con medidas clínicas de autismo: los participantes con un mayor nivel de autismo tenían una tasa más baja de binocularesrivalidad, donde el cerebro fue más lento al cambiar de una imagen a la siguiente.
La investigación ofrece una nueva promesa sobre la forma en que se diagnostica el autismo. "Esta prueba visual puede ser un marcador no verbal del autismo en adultos. Nuestros próximos pasos son aprender si esta prueba podría usarse potencialmente para detectar el autismo en la fase preverbalniños y adultos no verbales y lo convierten en una herramienta de detección para la afección. Mientras tanto, este resultado nos da una nueva visión del cerebro en el autismo, mostrando que las regiones visuales del cerebro están afectadas ", dice Robertson. Los investigadores tambiéntenga en cuenta que las sensibilidades visuales que experimentan las personas con autismo difieren significativamente entre las personas en el espectro autista, por lo que si bien medir estas diferencias en el procesamiento visual puede no detectar el autismo en todas las personas, podría ayudar a comprender mejor el espectro autista.
Bajo la dirección de Robertson, la Iniciativa de Investigación del Autismo de Dartmouth, busca comprender cómo las personas con autismo ven el mundo, incluidas las diferencias en la percepción sensorial con respecto a la neurobiología. El equipo trabaja con niños y adultos que han sido diagnosticados con autismo, Desarrollo generalizadoTrastorno: no especificado de otra manera PDD-NOS y síndrome de Asperger.
El estudio fue coautor de investigadores de: la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales de Dartmouth y el departamento de ciencias cerebrales y cognitivas del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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