En todo el mundo, el número de personas diagnosticadas con autismo está aumentando. En los Estados Unidos, la prevalencia del trastorno ha crecido del 0.05% en 1966 a más del 2% en la actualidad. En Quebec, la prevalencia reportada es cercana a 2% y según un documento emitido por el departamento de salud pública de la provincia, la prevalencia en Montérégie ha aumentado en un 24% anual desde 2000.
Sin embargo, el Dr. Laurent Mottron, profesor del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Montreal y psiquiatra en el Hospital en santé mentale de Rivière-des-Prairies del CIUSSS du Nord-de-l'Île-de-Montréal, tieneserias reservas sobre estos datos
Después de estudiar los metanálisis de los datos del autismo, su equipo de investigación descubrió que la diferencia entre las personas diagnosticadas con autismo y el resto de la población en realidad se está reduciendo.
Este estudio se publica hoy [21 de agosto] en JAMA Psiquiatría .
Menos diferenciación observada
El Dr. Mottron trabajó con el interno Eya-Mist Rødgaard de la Universidad de Copenhague y otros cuatro investigadores de Francia, Dinamarca y Montreal para revisar 11 metaanálisis publicados entre 1966 y 2019, con datos extraídos de casi 23,000 personas con autismo.
Los metanálisis mostraron que las personas con autismo y las personas del resto de la población exhiben diferencias significativas en siete áreas: reconocimiento de emociones, teoría de la mente capacidad de comprender que otras personas tienen sus propias intenciones, flexibilidad cognitiva capacidad detransición de una tarea a otra, planificación de actividades, inhibición, respuestas evocadas la respuesta del sistema nervioso a la estimulación sensorial y el volumen del cerebro. Juntas, estas mediciones cubren los componentes psicológicos y neurológicos básicos del autismo.
El Dr. Mottron y su equipo observaron el "tamaño del efecto", el tamaño de las diferencias observadas entre las personas con autismo y las personas sin él, y compararon su progresión a lo largo de los años. Esta medición es una herramienta estadística que cuantificatamaño de la diferencia en una característica específica entre dos grupos de sujetos.
Descubrieron que, en cada una de las áreas evaluadas, la diferencia medible entre las personas con autismo y las personas sin este ha disminuido en los últimos 50 años. De hecho, una dilución estadísticamente significativa en el tamaño del efecto que va del 45% al 80% se observó en cinco de estas siete áreas. Las únicas dos mediciones que no mostraron una dilución significativa fueron la inhibición y la flexibilidad cognitiva.
"Esto significa que, en todas las disciplinas, las personas con o sin autismo que están siendo incluidas en los estudios son cada vez más similares", dijo Mottron. "Si esta tendencia se mantiene, la diferencia objetiva entre las personas con autismo y la población general desaparecerá".en menos de 10 años. La definición de autismo puede volverse demasiado borrosa para ser significativa, trivializando la afección, porque estamos aplicando cada vez más el diagnóstico a personas cuyas diferencias con la población general son menos pronunciadas ".
Para verificar que la tendencia era exclusiva del autismo, el equipo de investigación también analizó datos sobre áreas similares de estudios sobre esquizofrenia. Descubrieron que la prevalencia de la esquizofrenia se ha mantenido igual y que la diferencia entre las personas con esquizofrenia y las que no la tienen está aumentando.
Cambios en las prácticas de diagnóstico
Los criterios de diagnóstico para el autismo no han cambiado con los años a medida que las diferencias han disminuido. En cambio, el Dr. Mottron cree que lo que ha cambiado son las prácticas de diagnóstico.
"Tres de los criterios para un diagnóstico de autismo están relacionados con la sociabilidad", dijo. "Hace cincuenta años, un signo de autismo era la falta de interés aparente en los demás. Hoy en día, es simplemente tener menos amigos que otros. Interés enotros se pueden medir de varias maneras, como hacer contacto visual. Pero la timidez, no el autismo, puede evitar que algunas personas miren a otras ".
Para complicar las cosas, el término "autismo" ha caído en desgracia, reemplazado por "trastorno del espectro autista", una señal de que existe una nueva creencia de que existen varias formas diferentes de la afección. Esto ha llevado a algunas personas a preguntarse siel autismo existe en absoluto.
"Y, sin embargo, el autismo es una condición distinta", dice el Dr. Mottron. "Nuestro estudio muestra que los cambios en las prácticas de diagnóstico, que han llevado a un falso aumento en la prevalencia, son lo que alimenta las teorías de que el autismo realmente no existe."
Aunque el Dr. Mottron reconoce que existe un continuo entre las personas con autismo y las personas sin él, él cree que ese continuo podría resultar de la yuxtaposición de categorías naturales. "El autismo es una categoría natural en un extremo del continuo de socialización"Y debemos centrarnos en este extremo si queremos avanzar", dijo.
En su opinión, los estudios de autismo incluyen demasiados participantes que no son lo suficientemente diferentes de las personas sin autismo. En contraste con la creencia científica generalmente prevaleciente, el Dr. Mottron piensa que incluir más sujetos en estudios sobre autismo, tal como se define actualmente, reduce la probabilidad de descubrir cosas nuevas sobre los mecanismos del trastorno. No se han realizado descubrimientos importantes en este campo en los últimos 10 años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Original escrito por Daniel Baril. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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