La serie de 34 pequeños terremotos ocurridos entre abril de 2018 y mayo de 2019 ocurrió dentro de los 10 km de dos sitios activos de extracción de petróleo en Brockham y Horse Hill en Surrey.
Muchos residentes de Newdigate, Dorking, Horley y Charlwood en Surrey, y Crawley y Horsham en West Sussex, sintieron el mayor terremoto, que alcanzó una magnitud de 3.2. [4]
Como las Islas Británicas no se encuentran a lo largo de los límites que separan dos placas tectónicas, los terremotos que sienten las personas son relativamente raros, por lo que hubo preocupación de que el enjambre fuera provocado por la perforación y extracción cercanas.
Ahora, el primer estudio en profundidad de los terremotos realizado por Imperial, la Universidad de Bristol y el British Geological Survey BGS, no ha mostrado ningún vínculo directo entre la extracción de petróleo y los terremotos en la región.
Por lo tanto, los autores creen que las causas naturales estuvieron detrás de los terremotos, que ocurrieron cerca del aeropuerto de Gatwick en West Sussex.
El autor principal, el Dr. Stephen Hicks, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial, dijo: "Los terremotos parecen haber ocurrido naturalmente, y nuestros hallazgos sugieren que su cercanía a los sitios de extracción de petróleo es probablemente una coincidencia".
El artículo se publica hoy en Cartas de investigación sismológica .
Pistas en el suelo
Durante las primeras etapas del enjambre, los investigadores instalaron sismómetros, instrumentos que miden las vibraciones del suelo, alrededor de las áreas afectadas [1]. Los dispositivos altamente sensibles rastrearon los tiempos, las fuerzas y la distribución de los terremotos.
Los investigadores también utilizaron datos de terremotos de sensores existentes en hogares de ciudadanos, conocidos como 'RaspberryShakes', que habían estado 'escuchando' desde fines de 2017 por actividad sísmica en el área.
Basado en datos de los sismómetros, el equipo del estudio examinó una variedad de propiedades de los terremotos de Surrey y los comparó con los anteriores que fueron causados tanto por actividades humanas como por causas naturales en el Reino Unido y en otros lugares.
La mayoría de los terremotos naturales en el Reino Unido hacen que las rocas a ambos lados de las debilidades en el suelo, conocidas como fallas, se muevan horizontalmente. En contraste, los terremotos causados por la extracción de petróleo hacen que las rocas a ambos lados de las fallas se muevan verticalmente.
Los investigadores encontraron que los terremotos de enjambre de Surrey movieron fallas antiguas horizontalmente, lo que indica que los terremotos probablemente habrían ocurrido independientemente de la extracción de petróleo cercana.
Desde los sismómetros BGS, los investigadores detectaron 168 terremotos de pequeña magnitud entre 2018 y 2019. El primer grupo de terremotos ocurrió en abril de 2018, mucho después de las pruebas de extracción de petróleo en 2016, pero mucho antes de las pruebas extendidas adicionales que comienzan en julio de 2018, agregando ala evidencia de que fueron causados naturalmente
El Dr. Hicks dijo: "Las vibraciones del suelo registradas por los terremotos proporcionan pistas que sugieren su causa. Hay cada vez más ejemplos en todo el mundo de actividad humana que causa terremotos, pero puede ser difícil determinar qué casos más nuevos son naturales y cuáles son humanos-causado "
correlaciones
Los investigadores también observaron la distancia entre los terremotos y los sitios de extracción. En lugar de agruparse alrededor de los sitios de extracción, los terremotos se distribuyeron en un grupo estrecho a más de 3 km de distancia de los sitios de extracción.
Esta área, dijo el Dr. Hicks, está demasiado lejos para vincular los terremotos con la extracción de petróleo. Dijo: "No tendría precedentes que este tipo y escala de extracción de petróleo afecte sitios a más de un kilómetro de distancia".
El equipo también examinó la profundidad a la que ocurrieron los terremotos. Para hacer esto, compararon las ubicaciones de los terremotos con imágenes de capas de roca debajo del área. Las imágenes se crearon midiendo el reflejo de las ondas de sonido de cada capa verFig. 3.
Descubrieron que aunque los terremotos de Surrey fueron poco profundos alrededor de 2.5 km de profundidad, ocurrieron más profundos que las formaciones rocosas de las que se extrae petróleo menos de 1 km de profundidad.
El documento es la primera investigación que utiliza datos y modelos de alta precisión para analizar la causa del enjambre de Surrey. Los investigadores no están seguros de por qué el enjambre se produjo repentinamente en una de las áreas menos sísmicamente activas del Reino Unido, yactualmente no es posible predecir terremotos naturales.
Los autores dicen que el enjambre, como la mayoría de los terremotos naturales en el Reino Unido, podría haber sido causado por la colisión en curso de las placas tectónicas africanas y euroasiáticas en el Mar Mediterráneo, el límite de placas más cercano del Reino Unido, que estresa la corteza y causa terremotosa través de Europa.
El Dr. Hicks dijo: "Esta no es la primera vez que los terremotos parecen haber surgido de la nada y sin aportes humanos. Décadas de grabaciones instrumentales y cientos de años de relatos históricos de terremotos muestran que han ocurrido enjambres sísmicos similares en el Reino Unido antes debido a mucho tiempoestreses tectónicos a largo plazo y sin ningún vínculo claro con las actividades humanas ".
Se sabe que las actividades industriales causaron terremotos en el pasado, conocidas como 'sismicidad inducida'. En la mayoría de estos casos, los terremotos son causados por la inyección de fluidos para fracturación hidráulica fracking o eliminación de fluidos de desecho.En el área de Surrey o Sussex, este estudio se centró en la extracción de petróleo convencional, en la que no existe una inyección de líquido a gran escala.
El Dr. Hicks agregó: "Si la extracción de petróleo causó los terremotos, lo hizo por un mecanismo que aún no se ha informado en ningún otro lugar del mundo".
Los investigadores continúan monitoreando los terremotos en el área en el futuro previsible. El Dr. Hicks dijo: "Cuantos más datos tengamos, más sabremos las causas y los efectos de estos terremotos. Quién sabe qué pistas del suelorecogeremos en el futuro "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Caroline Brogan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :