Los científicos de la Universidad de York son parte de un equipo internacional que ha descubierto cómo un parásito responsable de la propagación de una enfermedad tropical grave se protege del hambre una vez dentro de su huésped humano.
Los hallazgos proporcionan una nueva comprensión del metabolismo del parásito Leishmania y este nuevo conocimiento podría potencialmente usarse en su erradicación. La enfermedad que causa el parásito se llama Leishmaniasis y se transmite por la picadura de moscas de arena. Mata entre 20-40,000 personas cada año.
En una colaboración entre la Universidad de Melbourne y la Universidad de York, los investigadores descubrieron que Leishmania hace una reserva inusual de carbohidratos, llamada manógena, que los protege de los niveles fluctuantes de nutrientes en el huésped, lo que permite su supervivencia.
Luego identificaron una nueva familia de enzimas que usan azúcares eliminados del huésped para producir el manógeno. Los investigadores de la Universidad de York definieron la estructura tridimensional de estas enzimas y esto permitió a los investigadores mapear la evolución de esta nueva familia de enzimas cuyos miembros adquirieronla capacidad de producir y degradar el manogenógeno y regular el metabolismo de estos patógenos. Este conocimiento ahora se está utilizando para identificar moléculas de fármacos que se unen y bloquean la actividad enzimática y pueden utilizarse para desarrollar nuevas terapias.
El profesor Gideon Davies, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo: "Nuestra visión estructural tridimensional ofrece nuevas oportunidades para el diseño de fármacos contra este patógeno. Esperamos atacar la enfermedad en el futuro. El equipo de estudiantes de doctorado y York ChemistryLos estudiantes del proyecto MChem hicieron un trabajo fantástico de los análisis estructurales ".
El profesor Malcolm McConville, de la Universidad de Melbourne, dijo: "Como el metabolismo de los manógenos es crítico para la supervivencia de estos parásitos, el desarrollo de inhibidores para bloquear las enzimas que regulan esta reserva de carbohidratos es una forma potencial de matar específicamente a los parásitos de Leishmania. Podemos explotar ella preferencia alimenticia del parásito por el manógeno y se dirige específicamente a esta vía metabólica, sin efectos secundarios para los humanos.
"Otros agentes patógenos producen enzimas y carbohidratos similares, como las bacterias que causan tuberculosis, y este trabajo puede contribuir al desarrollo de nuevas clases de medicamentos para tratar otras enfermedades infecciosas".
Leishmania puede persistir durante muchos años en su huésped humano al esconderse dentro de las células inmunes, como los macrófagos. Los macrófagos normalmente son responsables de matar a los patógenos invasores, pero Leishmania puede evitar este destino y crecer sigilosamente dentro de estas células huésped, eventualmenteformando grandes lesiones de 'granuloma' que pueden conducir a úlceras ulcerosas abiertas, daño a los órganos y, en algunos casos, la muerte.
Muchas personas que portan el parásito permanecen asintomáticas, pero los individuos inmunodeprimidos, por ejemplo, aquellos con VIH / SIDA o que sufren de desnutrición, son particularmente vulnerables. Hasta hace poco se sabía muy poco acerca de cómo Leishmania logró crecer dentro de estas células huésped y resistir la mayoríaantibióticos
La leishmaniasis está aumentando en muchas regiones del mundo, incluidos Oriente Medio, África y América Central, donde hay conflictos regionales y fallas en los servicios de salud. Actualmente no existe una vacuna eficaz contra ella.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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