Cualquiera que diga que las hembras son del 'sexo suave' nunca ha conocido a un lémur. Las mujeres lémures son las primeras en comer, roban los lugares favoritos para dormir de sus parejas e incluso atacan a los machos, golpeando o mordiendo a los que las molestan.
¿Qué les da a estas primates hembras el impulso y la capacidad de reinar supremas mientras los machos más dóciles ceden o se apartan? Una nueva investigación sugiere que el comportamiento de intimidación de las hembras de lémures puede programarse temprano, antes del nacimiento.
Un estudio de la Universidad de Duke muestra que los niveles hormonales de una madre lémur durante el embarazo pueden tener efectos a largo plazo en sus hijas.Los fetos femeninos que están naturalmente expuestos a dosis más altas de una hormona sexual llamada androstenediona mientras aún están en el útero crecenagresivo como adultos, informan los investigadores.
Entender la dominación femenina en los lémures ha sido un rompecabezas, dijo el autor principal Nicholas Grebe, asociado postdoctoral que trabaja con la profesora de Duke Christine Drea.Las lémures femeninas no son más grandes ni más musculosas que sus contrapartes masculinas. Tampoco están mejor armadas con cuernos o colmillos comoalgunos animales machos.
Los niveles de testosterona también son significativamente más bajos en las mujeres que en los hombres. Si la "hormona de la agresión" no explica el impulso de las mujeres por dirigir el programa, los investigadores se preguntaron, ¿podrían otras vías hormonales moldear su comportamiento de alguna manera?
Para el estudio, Grebe, Drea y sus colegas siguieron a 24 lémures jóvenes de tres a 30 meses de edad, recolectando sangre y observando su comportamiento desde la infancia hasta la edad adulta en el Centro Duke Lemur.
Los investigadores observaron a los lémures jugar durante 20 minutos a la vez, notando cada vez que persiguieron o lucharon con un compañero de juegos; quién instigó y quién estaba en el extremo receptor; pero también cuando sus payasadas cruzaron la línea de la pelea de juego a la pelea real..
Los investigadores también tomaron muestras de sangre de las madres lémur durante cada trimestre del embarazo.
Los resultados de las pruebas de hormonas en sangre confirmaron que los machos de lémur tienen mucha más testosterona que las hembras: 17 veces más. Sin embargo, cuando se trata de ser rudos y alborotadores, las chicas lémures juegan-pelean con tanta frecuencia como los chicos. Y una vez que alcanzan la pubertad, las hembraspero no los machos cruzan rápidamente la línea del juego al abuso.
El equipo no encontró ningún vínculo entre los niveles hormonales de un lémur mientras crecía y si era más probable que estuvieran en el lado de dar o en el de recibir la agresión. Pero la exposición a hormonas antes del nacimiento fue una historia diferente.
Los investigadores encontraron fuertes vínculos entre las hormonas que circulan en el torrente sanguíneo de la madre durante el final del embarazo y el comportamiento agresivo de su descendencia más adelante, particularmente en las mujeres.
Mientras están en el útero, los lémures en desarrollo se bañan en altas dosis de la hormona androstenediona, que se sabe que aumenta en las madres lémur durante el embarazo. Los fetos femeninos que estuvieron expuestos a dosis más altas de androstenediona en el útero fueron menos propensos a sufrir acoso durante su crecimiento.
Los hallazgos sugieren que la exposición prenatal a la hormona tiene efectos duraderos en su desarrollo, programando permanentemente sus cuerpos y cerebros en una dirección más agresiva.
"La sopa hormonal prenatal en la que nadaban los lémures antes de nacer predijo su comportamiento más adelante en la vida", dijo Grebe.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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