A principios de octubre de 2016, una tormenta tropical llamada Nicole se formó en medio del Océano Atlántico. Vagó por seis días, alcanzando el estado de huracán de categoría 4 con poderosos vientos de 140 millas por hora, antes de golpear la pequeña isla de Bermudas comouna Categoría 3.
Los huracanes como Nicole pueden causar daños significativos a las estructuras humanas en tierra y, a menudo, alterar permanentemente los paisajes terrestres. Pero estas poderosas tormentas también afectan el océano.
Los científicos tienen una buena comprensión de cómo los huracanes impactan la capa superficial del océano, la zona iluminada por el sol, donde puede ocurrir la fotosíntesis. Los fuertes vientos de los huracanes agitan el agua más fría desde abajo, trayendo nutrientes como nitrógeno y fósforo a la superficie y estimulandofloraciones de algas de corta duración. Sin embargo, hasta hace poco, no sabíamos mucho acerca de cómo los huracanes impactan en el océano profundo.
Un nuevo estudio sobre el huracán Nicole realizado por investigadores del Laboratorio de Biología Marina MBL, Woods Hole y el Bermuda Institute of Ocean Sciences BIOS ha proporcionado una nueva visión sobre esos impactos. Nicole tuvo un efecto significativo en el ciclo del carbono del océanoy ecosistemas de aguas profundas, informa el equipo.
Estudiando el océano profundo
El Programa de flujo oceánico OFP ha estado midiendo continuamente partículas que se hunden, conocidas como nieve marina, en el profundo Mar de los Sargazos desde 1978. Es la serie de tiempo de mayor duración de su tipo.
Antes de golpear Bermudas, el huracán Nicole pasó a través del sitio OFP, a unas 50 millas al sureste de Bermudas. Esto les dio a los científicos una oportunidad única de estudiar cómo los huracanes impactan en el océano profundo.
Para estudiar el océano profundo, la OFP coloca equipos científicos, incluidas trampas de sedimentos, a varias profundidades en una línea de amarre que se extiende desde un ancla de 2.000 libras situada en el fondo marino 2.8 millas debajo de la superficie.
Hallazgos clave
En el nuevo estudio, publicado en Cartas de investigación geofísica , los científicos de MBL y BIOS proporcionan la primera evidencia directa de que los huracanes afectan la bomba biológica del océano, un proceso en el que los organismos vivos transfieren carbono de la superficie a las capas oceánicas más profundas y al fondo marino.
Los vientos de alta velocidad asociados con el huracán Nicole generaron un intenso enfriamiento de la superficie del océano y fuertes corrientes y olas submarinas, algunas de las cuales duraron más de dos semanas. Esto aceleró significativamente la bomba biológica, con las corrientes empujando los nutrientes hacia la capa superficial, provocandouna floración de algas.
La bomba biológica sobrealimentada luego canalizó rápidamente el material orgánico de la floración de algas inducida por el huracán hacia el océano profundo. Esto proporcionó un gran impulso de alimentos para la vida marina en el océano profundo donde la luz no llega.
Los científicos encontraron aumentos sustanciales en materiales orgánicos frescos en trampas de sedimentos a 4,900 pies y 10,500 pies debajo de la superficie. Las mediciones del crecimiento de algas en el sitio de OFP después del paso del huracán Nicole estuvieron entre las más altas observadas en octubre en los últimos 25 años.
"La superficie y el océano profundo están muy bien conectados después de estas poderosas tormentas", explicó Rut Pedrosa Pàmies, biogeoquímico y oceanógrafo del Centro de Ecosistemas de MBL y primer autor del estudio. "El material que está llegando a esas profundidades".es crucial para el ecosistema de las profundidades oceánicas "
implicaciones a largo plazo
Desde 1980, siete huracanes de categoría 3 o mayores han pasado dentro de las 186 millas de Bermudas. Estos huracanes afectaron un total de más de 32,800 millas cuadradas de agua superficial, un área mayor que el estado de Maine.
Los modelos climáticos actuales indican que la intensidad de los huracanes podría aumentar a medida que continúa el calentamiento global inducido por el hombre. Esto podría expandir el área del océano perturbada por los huracanes, con implicaciones para los ciclos biogeoquímicos y los ecosistemas de las profundidades del océano.
última frontera de la Tierra
Debido a las condiciones extremas del océano profundo, este notable bioma ha sido notoriamente difícil de estudiar para los científicos. Además, debido a las dificultades de la recopilación de datos a bordo en condiciones climáticas extremas, los impactos directos de los huracanes no se comprenden bien.como los utilizados por la OFP son cruciales para comprender su influencia en el océano profundo.
Cuando comenzó la OFP en 1978, los científicos solo podían recolectar una sola taza de partículas que se hunden cada dos meses. "Ahora, tenemos una resolución de muestra quincenal y trampas de sedimentos a tres profundidades", dijo Pedrosa Pàmies.
Con la proliferación de nuevos equipos y tecnologías para estudiar el océano profundo, la comprensión de esta última frontera finalmente está al alcance.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio de biología marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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