Su técnica combina el 'mapeo acústico' tradicional con un método más nuevo llamado 'inversión de forma de onda completa'. Descubrieron que su nuevo método mejoró su visión de las rocas a lo largo de una línea de falla, una ruptura en la corteza terrestre, frente a la costa este deIsla Norte de Nueva Zelanda.
Los investigadores esperan que su visión más clara de las rocas alrededor de estas fallas, cuyos movimientos pueden desencadenar terremotos y tsunamis posteriores, les ayudará a comprender mejor por qué ocurren tales eventos.
La autora principal, Melissa Gray, del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo: "Ahora podemos escanear rocas submarinas para ver sus propiedades con mayor detalle. Esperemos que esto nos ayude a determinar mejor cómo ocurren los terremotos y tsunamis"."
"Tesoro"
Justo en la costa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, el borde de la placa tectónica del Pacífico se agacha debajo del borde de la placa australiana, un área conocida como la zona de subducción de Hikurangi.
La subducción se refiere a cuando dos placas se mueven una contra la otra, generando presión que eventualmente provoca que una placa se "deslice" repentinamente debajo de la otra. Este deslizamiento repentino puede causar terremotos, que a su vez provocan tsunamis si ocurren bajo el agua.
Sin embargo, la subducción también puede causar terremotos silenciosos conocidos como eventos de 'deslizamiento lento', que liberan la misma cantidad de energía que un terremoto típico, pero durante un período de tiempo mucho más largo.
Los eventos de deslizamiento lento a menudo pasan desapercibidos y no causan daños, pero los autores de este nuevo informe dicen que estudiarlos podría constituir un "tesoro" de información. Melissa dijo: "Nuestra nueva forma de estudiar los eventos de deslizamiento lento podría revelar un tesoro"de pistas sobre cómo suceden terremotos más grandes y devastadores "
Se utilizaron imágenes de ultrasonido de la zona de subducción, antes L y después medio y R de la inversión de la forma de onda 2D. Las fotos 'después' muestran la zona con detalles mucho más finos y de mayor resolución.
Dilema del terremoto
Las técnicas actuales de mapeo de rocas usan ondas sonoras para construir imágenes de cómo se ven las rocas a muchos kilómetros bajo tierra, además de revelar cuán porosas y duras son y cuánto fluido y gas es probable que contengan. Esta información ayuda a los científicos a evaluar cómoLas rocas pueden comportarse cuando se acumula el estrés y la cantidad de temblores que habría en un terremoto.
Ahora Melissa, junto con la Dra. Rebecca Bell de Imperial y la Profesora Joanna Morgan, han conectado la información de la onda de sonido actual en una técnica de imagen llamada inversión de forma de onda completa.
Este método les ayudó a pintar una imagen de la zona de falla de Hikurangi con un detalle sin precedentes. También capturaron las fallas superficiales que fueron responsables del gran tsunami de Gisborne en 1947, un ejemplo de un gran tsunami causado por un terremoto de deslizamiento lento relativamente pequeño.
El método se basa en el concepto de 'mapeo acústico', donde las ondas de sonido se envían desde un bote en la superficie del océano hasta el fondo del mar y kilómetros a la corteza terrestre. La cantidad de tiempo que tardan las olas en rebotar en diferentes rocascapas y de regreso al bote, según lo registrado por los micrófonos submarinos que se remolcan detrás del bote, les dice a los científicos la distancia al fondo marino y las capas de rocas, así como la composición probable de las rocas.
Los investigadores combinaron datos del mapeo acústico con la técnica de inversión de forma de onda completa. Esto convirtió las ondas de sonido en una resolución más alta, mapas más intrincadamente detallados del fondo marino y la roca debajo.
Para verificar que sus datos fueran precisos, los autores compararon sus modelos de las propiedades de las rocas mapeadas por inversión con muestras recolectadas de la perforación por el Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos. Descubrieron que los modelos y los datos reales coincidían, lo que indica que la técnica es precisa y confiabley puede proporcionar más información que los métodos de perforación actuales.
El coautor del estudio, Dr. Bell, dijo: "Podemos usar esto para estudiar áreas propensas a terremotos y tsunamis en Nueva Zelanda y el resto del mundo".
A continuación, trabajarán para mapear el mismo punto en el que dos bordes de las placas tectónicas tocan a profundidades de 10-15 kilómetros.
El Dr. Bell agregó: "Aunque nadie ha visto líneas de falla como esta a tal escala antes, todavía no conocemos las propiedades del límite de la placa Hikurangi en la profundidad donde ocurren los deslizamientos lentos".
"En última instancia, queremos entender por qué algunos resbalones causan terremotos devastadores, mientras que otros no".
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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