Según un nuevo estudio a nivel nacional, las escuelas que atienden a niños desfavorecidos y pertenecientes a minorías enseñan tanto a sus alumnos como las que atienden a niños más desfavorecidos.
Los resultados pueden parecer sorprendentes, dado que los puntajes de los exámenes de los estudiantes son normalmente más altos en los distritos escolares suburbanos y más ricos que en los distritos urbanos que atienden principalmente a niños desfavorecidos y minoritarios.
Pero esos puntajes de las pruebas hablan más de lo que sucede fuera del aula que del rendimiento de las escuelas, dijo Douglas Downey, autor principal del nuevo estudio y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.
"Descubrimos que si observa cuánto aprenden los estudiantes durante el año escolar, la diferencia entre las escuelas que atienden a estudiantes mayormente favorecidos y las que atienden a estudiantes mayormente desfavorecidos es esencialmente cero", dijo Downey.
"Los puntajes de los exámenes en un momento dado no son una manera justa de evaluar el impacto de las escuelas"
Downey realizó el estudio con David Quinn de la Universidad del Sur de California y Melissa Alcaraz, una estudiante de doctorado en sociología en el estado de Ohio. Su estudio fue publicado en línea recientemente en la revista Sociología de la educación y aparecerá en una futura edición impresa.
Muchos distritos escolares se han alejado de la evaluación de las escuelas por los puntajes de los exámenes, en su lugar, utilizan una medida de "crecimiento" o "valor agregado" para ver cuánto aprenden los estudiantes durante un año calendario.
Si bien los investigadores consideran que estos modelos de crecimiento son una gran mejora en comparación con el uso de los puntajes de las pruebas en un momento dado, aún no tienen en cuenta los veranos, durante los cuales los niños de las áreas privilegiadas no retroceden en su aprendizajecomo suelen hacerlo los niños de áreas desfavorecidas.
Esta "pérdida de verano" para estudiantes desfavorecidos no es sorprendente, dadas las dificultades que enfrentan con problemas como la inestabilidad familiar y la inseguridad alimentaria, dijo Downey.
"Lo notable no es lo que sucede en verano, sino lo que sucede cuando estos estudiantes desfavorecidos vuelven a la escuela: la brecha de aprendizaje esencialmente desaparece. Tienden a aprender al mismo ritmo que los de las escuelas suburbanas más ricas"dijo.
"Eso es impactante para muchas personas que simplemente asumen que las escuelas en áreas desfavorecidas no son tan buenas"
Downey y sus colegas utilizaron datos del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia - Cohorte de Kindergarten 2010-2011, que involucró a más de 17,000 estudiantes en 230 escuelas en todo el país. Este estudio utilizó una submuestra de aproximadamente 3,000 de los niños que participaron.
Los niños tomaron exámenes de lectura al principio y al final del jardín de infantes y casi al final de su primer y segundo grado.
Eso permitió a los investigadores calcular cuánto aprendieron los niños durante tres períodos escolares y compararlo con lo que sucedió durante los veranos.
Downey explicó que este enfoque es similar a la forma en que a veces se prueban los nuevos medicamentos en la investigación médica. En los ensayos de medicamentos, los investigadores comparan cómo les va a los pacientes mientras toman un medicamento cuando no lo están.
"En nuestro caso, pensamos en las escuelas como el tratamiento y los veranos como el período de control cuando los estudiantes no reciben tratamiento", dijo.
Los resultados mostraron que los niños en las escuelas que atienden a estudiantes desfavorecidos, en promedio, vieron que sus puntajes de lectura aumentaron casi tanto durante el año escolar como los de las escuelas más favorecidas.
Eso no significa que todas las escuelas fueran igual de buenas, dijo Downey. Pero los resultados mostraron que las escuelas "buenas" no estaban concentradas en las áreas más ricas y las escuelas "malas" en las áreas pobres.
Downey dijo que hay limitaciones en este estudio, lo más importante es que los datos no permiten a los investigadores ver qué les sucede a los estudiantes en los grados posteriores.
Pero esta no es la primera vez que Downey y sus colegas descubren que las escuelas en áreas favorecidas y desfavorecidas producen un aprendizaje similar. Un estudio de 2008, también publicado en el Sociología de la educación , encontró resultados similares, pero con datos menos completos que esta nueva investigación.
Downey dijo que estaba algo sorprendido de que el estudio de 2008 y esta nueva investigación no hayan involucrado más a los investigadores de educación.
"El campo no ha respondido tan enérgicamente como esperaba. Creo que nuestros hallazgos socavan muchas suposiciones de las ciencias sociales sobre el papel que juegan las escuelas en la promoción de las desventajas", dijo.
En lugar de ser "motores de desigualdad", como algunos han argumentado, esta nueva investigación sugiere que las escuelas son neutrales o incluso compensan ligeramente la desigualdad en otros lugares.
Los niños desfavorecidos comienzan con entornos hogareños y vecindarios más pobres y comienzan la escuela detrás de estudiantes que provienen de entornos más ricos, dijo Downey.
"Pero cuando van a la escuela dejan de perder terreno. Eso no está de acuerdo con la historia tradicional sobre cómo las escuelas supuestamente contribuyen a la desigualdad", dijo.
"Probablemente sea mejor poner más energía para abordar las desigualdades sociales más grandes que están produciendo estas grandes brechas en el aprendizaje incluso antes de que los niños ingresen a la escuela".
Downey enfatizó que los resultados no significan que los distritos escolares no necesiten invertir en escuelas desfavorecidas.
"Tal como está, las escuelas evitan que aumente la desigualdad mientras los niños están en la escuela", dijo.
"Con más inversiones, es posible crear escuelas que desempeñen un papel más activo en la reducción de la desigualdad"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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