Al medir la longitud del cuerpo, el ancho y la altura de las ballenas francas australes de vida libre fotografiadas por drones, los investigadores pudieron desarrollar un modelo que calculó con precisión el volumen corporal y la masa de las ballenas.
Debido a su gran tamaño y vida acuática, anteriormente la única forma de obtener datos sobre la masa corporal de las ballenas era pesar a los individuos muertos o varados.
El método innovador puede usarse para aprender más sobre la fisiología y la ecología de las ballenas, "Conocer la masa corporal de las ballenas de vida libre abre nuevas vías de investigación. Ahora podremos observar el crecimiento de individuos de edad conocidapara calcular su aumento de masa corporal con el tiempo y los requerimientos de energía para el crecimiento. También podremos observar los requerimientos diarios de energía de las ballenas y calcular cuánta presa necesitan consumir ", dijo el profesor asistente Fredrik Christiansen del Instituto de Avanzado de Aarhus.Estudios en Dinamarca y autor principal del estudio.
El Dr. Michael Moore, científico principal de la Institución Oceanográfica Woods Hole y coautor dijo: "Las mediciones de peso de las ballenas vivas en el mar informan cómo los factores estresantes crónicos afectan su supervivencia y fecundidad, así como también permiten la dosificación precisa de sedantes de los animales enredadosen artes de pesca que son adversas a los intentos de desenredado "
El modelo ya se está utilizando para evaluar los impactos del acoso de las gaviotas en la salud y la supervivencia de los terneros de la ballena franca austral. El Dr. Mariano Sironi y la Dra. Marcela Uhart del Programa de Monitoreo de la Salud de la Ballena Franca Austral y coautores, enfatizaron"El uso de drones para estimar el peso y la condición de las ballenas, así como para rastrear individualmente a los terneros mientras crecen junto a sus madres, ha sido un gran avance en nuestra investigación".
"En el pasado hemos tenido que depender completamente de cadáveres varados que añadieron todo tipo de incertidumbres a nuestros estudios"
El modelo también permitió a los investigadores colaborar con el Proyecto de Vida Digital de la Universidad de Massachusetts, EE. UU. Para recrear primero una malla 3D de la ballena, y luego trabajar con el artista CG Robert Gutiérrez para recrear el modelo 3D a todo color dela ballena franca. Estos modelos se pueden usar tanto para fines científicos, como estudiar el movimiento, como para fines educativos.
Al ajustar los parámetros del modelo, el enfoque podría usarse para estimar el tamaño de otros mamíferos marinos donde los métodos alternativos, más invasivos, no son factibles o deseables.
Las ballenas barbadas, que incluyen especies como la ballena azul, son los animales más grandes en este planeta, y la masa corporal es fundamental para su éxito como grupo animal. Sin embargo, los datos sobre su tamaño se han limitado históricamente a especímenes muertos, con la mayoríamuestras provenientes de operaciones de caza de ballenas, captura accidental de pesca accidental o varamientos en la playa
La recopilación de datos sobre ballenas muertas tiene limitaciones, como la incapacidad de recopilar datos longitudinales durante la vida útil de una ballena y las inexactitudes de la distorsión física de los cadáveres causada por la hinchazón y la deflación.
El Profesor Asistente Christiansen explicó que "La dificultad para medir la masa corporal de manera confiable en las ballenas de vida libre, ha impedido la inclusión de la masa corporal en muchos estudios de ecología, fisiología y bioenergética. Este novedoso enfoque ahora permitirá finalmente incluir estovariable central en futuros estudios de ballenas de vida libre "
Para calcular el volumen corporal y la masa de las ballenas francas australes, los investigadores primero tomaron fotos aéreas de 86 individuos frente a la costa de la Península Valdés, Argentina. Las aguas cristalinas y la gran cantidad de ballenas que se reúnen allí cada invierno para la reproducción lo convirtieron en unlugar ideal para recopilar imágenes de alta calidad de los lados dorsal y lateral de las ballenas. De ellas pudieron obtener medidas de longitud, anchura y altura.
Estas mediciones podrían usarse para modelar con precisión la forma del cuerpo y el volumen de las ballenas ". Utilizamos este modelo para estimar el volumen del cuerpo de las ballenas capturadas en operaciones científicas de caza de ballenas, para las cuales se conocía la circunferencia y la masa del cuerpo. De estas estimacionesdel volumen corporal, podríamos calcular la densidad de las ballenas, que a su vez podríamos usar para estimar la masa de ballenas de vida libre fotografiadas por nuestros drones ", dijo Christiansen.
Aunque el modelo arrojó estimaciones de masa corporal con un alto nivel de precisión, hubo algunas limitaciones debido a la proporción relativa de diferentes tejidos en las ballenas barbadas. Christiansen dijo: "Teníamos que asumir una densidad corporal constante de las ballenas, queno es realista ya que la proporción de diferentes tejidos corporales grasa, músculo, etc. cambia estacionalmente a medida que las ballenas se depositan o pierden su condición corporal ".
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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