Los últimos mamuts lanudos vivieron en la Isla Wrangel en el Océano Ártico; murieron hace 4.000 años en muy poco tiempo. Un equipo de investigación internacional de las Universidades de Helsinki y Tübingen y la Academia de Ciencias de Rusia ahora ha reconstruido el escenario quepodría haber llevado a la extinción de los mamuts. Los investigadores creen que una combinación de hábitat aislado y eventos climáticos extremos, e incluso la propagación del hombre prehistórico pueden haber sellado el destino de los antiguos gigantes. El estudio ha sido publicado en la última edición de Revisiones de Ciencias Cuaternarias .
Durante la última glaciación, hace unos 100,000 a 15,000 años, los mamuts se extendieron en el hemisferio norte desde España hasta Alaska. Debido al calentamiento global que comenzó hace 15,000 años, su hábitat en el norte de Siberia y Alaska se redujo.La isla Wrangel, algunos mamuts fueron aislados del continente por el aumento del nivel del mar; esa población sobrevivió otros 7000 años.
El equipo de investigadores de Finlandia, Alemania y Rusia examinó las composiciones isotópicas de carbono, nitrógeno, azufre y estroncio de un gran conjunto de huesos y dientes de mamut del norte de Siberia, Alaska, el Yukón y la Isla Wrangel, que van desde 40,000 a4.000 años de edad. El objetivo era documentar los posibles cambios en la dieta de los mamuts y su hábitat y encontrar evidencia de una alteración en su entorno. Los resultados mostraron que las composiciones de isótopos de carbono y nitrógeno de colágeno de las mamás de Wrangel Island no cambiaron a medida que lael clima se calentó hace unos 10.000 años. Los valores se mantuvieron sin cambios hasta que desaparecieron los mamuts, aparentemente en medio de condiciones de vida favorables y estables.
Este resultado contrasta con los hallazgos en mamuts lanudos de las llanuras ucraniano-rusas, que murieron hace 15,000 años, y en los mamuts de la isla St. Paul en Alaska, que desaparecieron hace 5,600 años. En ambos casos, los últimos representantesde estas poblaciones mostraron cambios significativos en su composición isotópica, lo que indica cambios en su entorno poco antes de que se extinguieran localmente.
Estudios anteriores de ADN indican que los mamuts de la Isla Wrangel sufrieron mutaciones que afectan su metabolismo de las grasas. En este estudio, el equipo encontró una diferencia intrigante entre los mamuts de la Isla Wrangel y sus predecesores siberianos de la edad de hielo: los valores de isótopos de carbonato de carbono indicaron una diferencia en elgrasas y carbohidratos en las dietas de las poblaciones ". Creemos que esto refleja la tendencia de los mamuts siberianos a depender de sus reservas de grasa para sobrevivir durante los inviernos extremadamente duros de la edad de hielo, mientras que los mamuts Wrangel, que viven en condiciones más suaves, simplemente no necesitaban", dice la Dra. Laura Arppe del Museo de Historia Natural de Finlandia, Luomus, de la Universidad de Helsinki, que dirigió el equipo de investigadores. Los huesos también contenían niveles de azufre y estroncio que sugerían que la meteorización del lecho de roca se intensificó hacia el final del mamutexistencia de la población. Esto puede haber afectado la calidad del agua potable de los mamuts.
¿Por qué entonces los últimos mamuts lanudos desaparecieron tan repentinamente? Los investigadores sospechan que se extinguieron debido a eventos a corto plazo. El clima extremo, como la lluvia sobre la nieve, es decir, un evento de formación de hielo podría haber cubierto el suelo de forma espesacapa de hielo, evitando que los animales encuentren suficiente comida. Eso podría haber llevado a una dramática disminución de la población y finalmente a la extinción. "Es fácil imaginar que la población, tal vez ya debilitada por el deterioro genético y los problemas de calidad del agua potable podría haber sucumbido después dealgo así como un evento climático extremo ", dice el profesor Hervé Bocherens del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Ambiente Paleo en la Universidad de Tubinga, coautor del estudio.
Otro posible factor podría haber sido la propagación de humanos. La evidencia arqueológica más temprana de humanos en la isla Wrangel data de unos pocos cientos de años después del hueso de mamut más reciente. La posibilidad de encontrar evidencia de que los humanos cazaron mamuts de la isla Wrangel es muy pequeñaSin embargo, no se puede descartar una contribución humana a la extinción.
El estudio muestra cómo las pequeñas poblaciones aisladas de grandes mamíferos están particularmente en riesgo de extinción debido a las influencias ambientales extremas y el comportamiento humano. Una conclusión importante de esto es que podemos ayudar a preservar las especies protegiendo a las poblaciones que no están aisladas entre sí.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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