El riego exacerbó significativamente los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto en Palu, en la isla indonesia de Sulawesi, en 2018, según un estudio internacional dirigido por científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur NTU Singapur.
El terremoto de 7,5 grados de magnitud sacudió la ciudad indonesia el 28 de septiembre de 2018 y cobró la vida de más de 4,300 personas, convirtiéndolo en el terremoto más mortal del mundo ese año.
Writing in Nature Geoscience, investigadores del NTU Singapore Earth Observatory of Singapore EOS y la Asian School of the Environment ASE, junto con colaboradores de instituciones en Indonesia, Estados Unidos, Reino Unido, China y Australia, revelanque los deslizamientos de tierra en el valle de Palu en Indonesia resultaron de una licuefacción generalizada en áreas que fueron muy irrigadas para el cultivo de arroz.
Un acueducto centenario, construido para llevar suficiente agua al valle de Palu para regar el arroz, elevó artificialmente la capa freática hasta casi el nivel del suelo. Esta elevación aumentó el potencial de licuefacción, una situación en la que los sedimentos enterrados se vuelven como fluidos debidoa fuertes movimientos sísmicos.
La combinación de este sedimento fluido y la pendiente del fondo del valle exacerbó la catástrofe, creando una amplia difusión lateral de agua, deslizamientos de tierra y escombros, que barrieron las aldeas.
Este cóctel mortal marcó el terremoto más mortal de Indonesia desde Yogyakarta en 2006.
"Este evento es una llamada de atención para cualquier área donde coincidan las fallas activas y el riego", dijo el Dr. Kyle Bradley, investigador principal de EOS de NTU que dirigió la investigación.
"Necesitamos mejorar la conciencia y la comprensión de los deslizamientos de tierra relacionados con la licuefacción y prestar más atención a los lugares donde el riego ha elevado artificialmente la capa freática", dijo el Dr. Bradley, quien también es profesor en el ASE de NTU.
La investigación destaca la urgencia de que los estados-nación del sudeste asiático revisen ubicaciones con actividades intensivas de cultivo de arroz que se encuentran entre las fallas activas.
El Dr. Bradley dijo: "Esto es particularmente preocupante en el sudeste asiático, ya que el ritmo de desarrollo es a menudo más rápido que el tiempo de regreso de los grandes terremotos, el período de tiempo promedio entre un terremoto y el siguiente. La mayoría de las otras áreas con riego similar nosin embargo, ha sido probado por sacudidas extremas del suelo, y algunas de esas áreas también podrían representar un peligro importante ".
La investigación utilizó datos satelitales históricos y actuales
Al analizar las imágenes satelitales tomadas antes y después del terremoto para identificar áreas afectadas por deslizamientos de tierra, los investigadores de NTU descubrieron que los arrozales y los campos irrigados se vieron fuertemente afectados, mientras que las áreas plantadas con árboles fueron más estables.
Esto sugirió que el riego intenso y una capa freática elevada fueron los responsables de crear un nuevo peligro de licuefacción.
"Los peligros creados por los humanos a menudo se pueden moderar más fácilmente que otros peligros naturales. En base a la capacidad de recuperación relativa de las áreas plantadas con cultivos mixtos de árboles y campos de riego, proponemos que una mayor siembra entremezclada podría disminuir el riesgo de grandes deslizamientos de tierra enel futuro ", dijo el Dr. Bradley.
El mapeo de imágenes satelitales se complementó con observaciones de campo de los deslizamientos de tierra y del sistema y prácticas de riego locales, producido por un equipo internacional de científicos dirigido por la Dra. Ella Meilianda del Centro de Investigación de Mitigación de Desastres y Tsunamis en la Universidad Syiah Kuala en Banda Aceh.
El profesor Thomas Dunne de la Bren School of Environmental Science and Management de la Universidad de California, Santa Bárbara, que no estaba afiliado al estudio, dijo: "El estudio ha demostrado cómo los científicos de la Tierra con una sólida comprensión de la mecánica de la superficie terrestre basada en el campopuede utilizar la caja de herramientas de teledetección de rápido crecimiento para analizar procesos peligrosos. El enfoque de prospección a escala de paisaje podría aplicarse en otros lugares para la evaluación sistemática y evitar peligros que a menudo se pasan por alto cuando se propone una gran infraestructura por primera vez en terrenos de rápido desarrollo pero potencialmente inestables."
El equipo de investigación planea continuar su estudio evaluando los efectos del uso local de la tierra en los resultados durante el terremoto de Palu.
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Nanyang . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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