Al igual que la luna gira alrededor de la Tierra, y la Tierra gira alrededor del sol, las galaxias se orbitan entre sí de acuerdo con las predicciones de la cosmología.
Por ejemplo, más de 50 galaxias satelitales descubiertas orbitan nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La más grande de ellas es la Gran Nube de Magallanes, o LMC, una gran galaxia enana que se asemeja a una tenue nube en el cielo nocturno del hemisferio sur.
Un equipo de astrónomos dirigido por científicos de la Universidad de California, Riverside, descubrió que varias de las galaxias pequeñas o "enanas" que orbitan alrededor de la Vía Láctea probablemente fueron robadas del LMC, incluidos varios enanos ultrafinos, perotambién galaxias satélites relativamente brillantes y conocidas, como Carina y Fornax.
Los investigadores hicieron el descubrimiento utilizando nuevos datos recopilados por el telescopio espacial Gaia sobre los movimientos de varias galaxias cercanas y contrastando esto con simulaciones hidrodinámicas cosmológicas de vanguardia. El equipo de UC Riverside utilizó las posiciones en el cielo ylas velocidades pronosticadas del material, como la materia oscura, que acompaña al LMC, encontrando que al menos cuatro enanos ultrafinos y dos enanos clásicos, Carina y Fornax, solían ser satélites del LMC. Sin embargo, a través del proceso de fusión en curso, el más masivoLa Vía Láctea usó su poderoso campo gravitacional para destrozar el LMC y robar estos satélites, informan los investigadores.
"Estos resultados son una confirmación importante de nuestros modelos cosmológicos, que predicen que las pequeñas galaxias enanas en el universo también deberían estar rodeadas por una población de pequeñas galaxias más débiles", dijo Laura Sales, profesora asistente de física y astronomía, quiendirigió el equipo de investigación: "Esta es la primera vez que podemos mapear la jerarquía de la formación de estructuras con enanos tan débiles y ultra débiles".
Los hallazgos tienen implicaciones importantes para la masa total de la LMC y también en la formación de la Vía Láctea.
"Si tantos enanos vinieron junto con el LMC solo recientemente, eso significa que las propiedades de la población de satélites de la Vía Láctea hace solo mil millones de años fueron radicalmente diferentes, afectando nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias más débiles", dijo Sales.
Los resultados del estudio aparecen en la edición de noviembre de 2019 del Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Las galaxias enanas son galaxias pequeñas que contienen desde unos pocos miles hasta miles de millones de estrellas. Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora del proyecto Retroalimentación en entornos realistas para mostrar la LMC y las galaxias similares a las que albergan numerosas galaxias enanas pequeñas, muchas de las cualesno contienen estrellas en absoluto: solo materia oscura, un tipo de materia que los científicos creen que constituye la mayor parte de la masa del universo.
"El alto número de pequeñas galaxias enanas parece sugerir que el contenido de materia oscura de la LMC es bastante grande, lo que significa que la Vía Láctea está experimentando la fusión más masiva de su historia, con la LMC, su compañera, aportando tanto comoun tercio de la masa en el halo de materia oscura de la Vía Láctea, el halo de material invisible que rodea nuestra galaxia ", dijo Ethan Jahn, el primer autor del artículo y un estudiante graduado en el grupo de investigación de Sales.
Jahn explicó que el número de pequeñas galaxias enanas que alberga el LMC puede ser mayor de lo que los astrónomos estimaron previamente, y que muchos de estos pequeños satélites no tienen estrellas.
"Las galaxias pequeñas son difíciles de medir, y es posible que algunas galaxias enanas ultrafinas ya conocidas estén de hecho asociadas con el LMC", dijo. "También es posible que descubramos nuevos ultrafinos asociados con el LMC"."
Las galaxias enanas pueden ser satélites de galaxias más grandes, o pueden estar "aisladas", existiendo solas e independientes de cualquier objeto más grande. El LMC solía estar aislado, explicó Jahn, pero fue capturado por la gravedad delVía Láctea y ahora es su satélite.
"El LMC albergó al menos siete galaxias satelitales propias, incluida la Pequeña Nube de Magallanes en el Cielo Sur, antes de que fueran capturadas por la Vía Láctea", dijo.
A continuación, el equipo estudiará cómo los satélites de galaxias del tamaño de LMC forman sus estrellas y cómo eso se relaciona con la masa de materia oscura que tienen.
"Será interesante ver si se forman de manera diferente a los satélites de galaxias tipo Vía Láctea", dijo Jahn.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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