Un nuevo estudio de Caltech encuentra que los denominados terremotos de "deslizamiento lento" o "silencioso" se comportan más como terremotos regulares de lo que se pensaba anteriormente. El descubrimiento abre la puerta para que los geocientíficos utilicen estos eventos frecuentes y no destructivos como una forma fácil deestudie un análogo que los ayudará a descubrir qué hace que los terremotos funcionen.
Los eventos de deslizamiento lento fueron notados por primera vez hace aproximadamente dos décadas por geocientíficos que rastreaban cambios de otro modo imperceptibles en la tierra utilizando la tecnología GPS. Ocurren cuando las fallas se mueven increíblemente lentamente entre sí, como un terremoto en cámara lenta. Por ejemplo, un movimiento lento.El evento de deslizamiento que ocurre en el transcurso de semanas podría liberar la misma cantidad de energía que un terremoto de magnitud 7.0 de un minuto de duración. Debido a que ocurren en las profundidades de la tierra y liberan energía tan lentamente, hay muy poca deformación en la superficie, aunquelos eventos lentos pueden afectar un área de miles de kilómetros cuadrados. Como tal, solo se notaron cuando la tecnología GPS se refinó hasta el punto de que podía rastrear esos cambios muy pequeños. Los eventos de deslizamiento lento tampoco ocurren a lo largo de cada falla; hasta ahora, han sido vistos en solo un puñado de lugares, incluidos el noroeste del Pacífico, Japón, México y Nueva Zelanda.
Como acaban de comenzar a ser detectados y catalogados, aún se desconoce mucho sobre ellos, dice Jean-Philippe Avouac, Earle C. Anthony Profesor de Geología e Ingeniería Mecánica y Civil de Caltech. "Hay mucha incertidumbre. PuedeNo los estudie utilizando técnicas sismológicas tradicionales porque la señal que crean es demasiado débil y se pierde en el ruido de las actividades humanas, así como de los procesos geológicos naturales como las olas oceánicas, los ríos y los vientos ". Antes de que el grupo de Avouac comenzara este estudio, allíNo se documentaron suficientes eventos de deslizamiento lento para determinar sus propiedades de escala de manera confiable, dice.
El grupo de Avouac diseñó y aplicó una técnica innovadora de procesamiento de señales para detectar e imaginar los eventos de deslizamiento lento a lo largo de la Zona de Subducción Cascadia del estado de Washington, donde la placa tectónica de América del Norte se desliza hacia el suroeste sobre la placa del Océano Pacífico, utilizando una red de 352 estaciones GPSLos investigadores analizaron datos que abarcan los años 2007 a 2018 y pudieron construir un catálogo de más de 40 eventos de deslizamiento lento de diversos tamaños. Sus hallazgos aparecen en Naturaleza el 23 de octubre
Al recopilar datos de estos eventos, los investigadores pudieron caracterizar las características de los eventos de deslizamiento lento con mayor precisión de lo que era posible anteriormente. Un hallazgo clave del estudio es que los eventos de deslizamiento lento obedecen las mismas leyes de escala que los terremotos regulares.
En este contexto, la ley de escala describe el "momento" de un evento de deslizamiento en una falla, que cuantifica la energía elástica liberada por el deslizamiento en una falla, en función de la duración del deslizamiento. En términos prácticos, esosignifica que un gran deslizamiento en un área amplia produce un terremoto de larga duración. Se sabe desde hace tiempo que el momento de un terremoto es proporcional al cubo de la cantidad de tiempo que dura el terremoto. En 2007, un equipo de la Universidad deTokio y Stanford sugirieron que los eventos de deslizamiento lento parecen ser diferentes, con el momento aparentemente directamente proporcional al tiempo.
Armado con su nuevo catálogo desarrollado, el equipo de Avouac argumenta que las magnitudes de los eventos de deslizamiento lento también son proporcionales al cubo de su duración, al igual que los terremotos regulares.
Debido a que estos eventos se comportan de manera similar a los terremotos regulares, estudiarlos podría arrojar luz sobre sus primos más destructivos, dice Avouac, particularmente porque los eventos de deslizamiento lento ocurren con mayor frecuencia. Mientras que un terremoto tradicional de magnitud 7.0 solo puede ocurrir a lo largo de una falla cada parejade cien años, un evento de deslizamiento lento de esa magnitud puede volver a ocurrir a lo largo de la misma falla cada año o dos.
"Si estudiamos una falla durante una docena de años, podríamos ver 10 de estos eventos", dice Avouac. "Eso nos permite probar modelos del ciclo sísmico, aprendiendo cómo los diferentes segmentos de una falla interactúan entre sí. Danos da una idea más clara de cómo la energía se acumula y se libera con el tiempo a lo largo de una falla importante ". Dicha información podría ofrecer más información sobre la mecánica de terremotos y la física que rige su cronometraje y magnitud", dice.
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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