Durante años, los investigadores han observado que el consumo de alcohol está asociado con un volumen cerebral reducido y concluyeron que beber literalmente puede reducir el tamaño del cerebro.
Pero una nueva investigación pone esa teoría en su cabeza, sugiriendo que la reducción del volumen cerebral puede representar un factor de riesgo predisposicional conferido genéticamente para un mayor consumo de alcohol.
"Nuestros resultados sugieren que las asociaciones entre el consumo de alcohol y la reducción del volumen cerebral son atribuibles a factores genéticos compartidos", dijo el autor principal Ryan Bogdan, profesor asociado de ciencias psicológicas y cerebrales en Artes y Ciencias y director del Brain Lab en la Universidad de Washington enSt. Louis, donde se basa la investigación. "Un volumen cerebral más bajo en regiones específicas puede predisponer a una persona a un mayor consumo de alcohol".
"El estudio es impresionante porque utiliza una variedad de enfoques y técnicas de análisis de datos para llegar a resultados que convergen en la misma conclusión", dijo.
El estudio, publicado recientemente en línea en la revista Psiquiatría biológica , se basa en datos longitudinales y familiares de tres estudios independientes de imágenes cerebrales, incluida la comparación de los comportamientos de consumo de alcohol en hermanos gemelos y no gemelos; investigación longitudinal en niños que nunca estuvieron expuestos al alcohol al inicio del estudio; y análisis de expresión génica utilizandotejido cerebral postmortem.
"Nuestro estudio proporciona evidencia convergente de que hay factores genéticos que conducen tanto a volúmenes más bajos de materia gris como a un mayor consumo de alcohol", dijo David Baranger, autor principal del estudio y ex estudiante de doctorado en el laboratorio de Bogdan.
"Estos hallazgos no descartan la hipótesis de que el abuso de alcohol puede reducir aún más los volúmenes de materia gris, pero sugiere que los volúmenes cerebrales comenzaron más bajos para empezar", dijo Baranger. "Como resultado, los volúmenes cerebrales también pueden servir comomarcadores biológicos útiles para las variaciones genéticas relacionadas con una mayor vulnerabilidad al consumo de alcohol ".
Baranger, quien ahora es un estudiante postdoctoral en la Universidad de Pittsburgh, dirigió el proyecto de investigación, que incluyó a otros estudiantes de posgrado en psicología de las Artes y las Ciencias y al profesorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis; Universidad de Duke; y la Universidad de Medicinade Carolina del Sur.
Los investigadores utilizaron datos del Estudio de Neurogenética de Duke, el Proyecto de Conectoma Humano y el Estudio de Resultados de Alcohol en Adolescentes para confirmar que un mayor consumo de alcohol está asociado con un menor volumen de materia gris en dos regiones del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral y la ínsula, que se destacan prominentementeen emoción, memoria, recompensa, control cognitivo y toma de decisiones.
Los análisis de imágenes cerebrales y datos familiares que abarcan desde la infancia hasta la edad adulta revelaron reducciones genéticamente conferidas en el volumen de materia gris en la corteza frontal y la ínsula, que a su vez fueron predictivas del consumo futuro de alcohol, incluido el inicio del consumo de alcohol en la adolescencia y el futurobeber en la edad adulta.
Para confirmar aún más los vínculos genéticos entre los volúmenes cerebrales más bajos y el consumo de alcohol, el equipo examinó los datos de hermanos gemelos y no gemelos con diferentes historias de consumo de alcohol. En comparación con los hermanos con antecedentes compartidos de bajo consumo de alcohol, los hermanos que bebieron másEn gran medida, los volúmenes de materia gris eran más bajos. Curiosamente, el estudio no encontró diferencias en el volumen de materia gris en los cerebros de los hermanos de la misma familia donde uno bebía más que el otro, ambos parecían bebedores pesados. Este hallazgo proporciona evidencia adicional de que el gris más bajoEl volumen de materia es un factor de vulnerabilidad preexistente asociado con el potencial de consumo de alcohol, en oposición a una consecuencia del consumo de alcohol.
Finalmente, el equipo de investigación utilizó datos de expresión génica en el cerebro humano para explorar si el riesgo genético para el consumo de alcohol está enriquecido para genes expresados en estas regiones y podría estar asociado con la expresión de genes específicos.
Baranger y sus colegas encontraron que el riesgo genómico para el consumo de alcohol está enriquecido para genes que se expresan preferentemente en la corteza prefrontal dorsolateral en relación con otros tejidos y regiones cerebrales. Además, descubrieron que la expresión de genes específicos en esta región está asociada de forma replicable conriesgo genómico para el consumo de alcohol. Estos datos proporcionan evidencia convergente adicional de que es biológicamente plausible que un menor volumen de materia gris en la corteza frontal pueda estar impulsado por el riesgo genético para el consumo de alcohol.
"Nuestros análisis en tres muestras independientes proporcionan evidencia convergente única de que las asociaciones entre el volumen de materia gris frontal medio / superior y el uso de alcohol se confieren genéticamente y predicen el uso e iniciación futuros", concluye el estudio.
"Tomados junto con la evidencia de que el consumo excesivo de alcohol induce reducciones en el volumen de materia gris, nuestros datos plantean la intrigante posibilidad de que las reducciones genéticamente conferidas en los volúmenes regionales de materia gris puedan promover el consumo de alcohol desde la adolescencia hasta la edad adulta, lo que a su vez puede conducir aatrofia acelerada dentro de estas y otras regiones ", escribieron los autores
Los resultados podrían generalizarse a otras sustancias, concluyó el grupo, porque diferentes sustancias pueden verse afectadas por los mismos factores genéticos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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