Un gran problema con los dinosaurios es que parece haber demasiados carnívoros. Según los estudios de animales modernos, hay una pirámide de alimentación, con plantas en la parte inferior, luego comedores de plantas y luego comedores de carne en la parte superior.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, publicado en la revista paleontología , muestra que los dinosaurios carnívoros, los dinosaurios terópodos, se especializaron mucho y ampliaron así su base de alimentos.
Los grandes, como Allosaurus y Tyrannosaurs Rex, se alimentaban de otros dinosaurios. Pero también había muchos comedores de carne pequeños que probablemente se alimentaban de otros animales como lagartos y mamíferos. Y algunos de los terópodos incluso se convirtieron en comedores de plantas.
Joep Schaeffer realizó el estudio como parte de sus estudios para la Maestría en Paleobiología en Bristol. Dijo: "Siempre me enojaron los tiranosaurios y otros dinosaurios carnívoros, pero este estudio puso a prueba mi capacidad informática".
"Medí todo lo que pude desde las mandíbulas y los dientes de 83 dinosaurios terópodos, incluidos los gigantes, pero también los pequeños del tamaño de un pavo".
La profesora Emily Rayfield, quien codirigió la investigación, agregó: "Nuestra idea era describir todas las formas posibles de mandíbula y dientes en términos de aproximadamente 80 mediciones".
"¿Todos estos carnívoros se alimentaban de la misma manera con las mismas cosas? Si es así, eso significaría mucha competencia"
El profesor Mike Benton, quien también dirigió la investigación, dijo: "También tuvimos problemas para decidir qué método computacional usar".
"Podríamos simplemente tratar todas las medidas separadas como parte de la mezcla, o podríamos medir los llamados puntos de referencia, donde hacemos un contorno de la mandíbula y la forma del diente marcando puntos alrededor del borde.
Entonces, al final, Joep realizó sus análisis usando cada método de medición posible, y comparamos los resultados "
El Dr. Tom Stubbs, quien también trabajó en el estudio, agregó: "Este tipo de estudios son muy informativos. Tenemos una gran cantidad de datos de muchas muestras excelentes, pero hay muchas formas diferentes de analizar los datos".
"Pudimos demostrar que no importaba cuál se usara para hacer los cálculos, encontramos los mismos resultados: los tiranosaurios eran diferentes de todos los demás terópodos, y había grandes diferencias entre los terópodos".
Los análisis separaron tres grupos: los grandes comedores de dinosaurios, los pequeños carnívoros y los herbívoros. En particular, los tiranosaurios como T. rex eran bastante distintos: tenían mandíbulas más profundas y dientes más poderosos que cualquiera de losotros terópodos, y evidentemente habían desarrollado formas particulares de tratar con presas grandes.
El otro hallazgo clave es que los terópodos maniraptoriformes, los más relacionados con las aves, muestran la mayor cantidad de variación en las formas de la mandíbula. Esto sugiere, pero no prueba, que tenían la mayor gama de funciones.
Joep Schaffer agregó: "Los tiranosaurios eran buenos para someter a grandes presas con sus enormes mandíbulas. Por lo tanto, todos tenían el mismo tipo de mandíbulas y dientes. Pero los maniraptoriformes estaban experimentando con una amplia gama de presas más pequeñas, tal vez desde pequeños dinosaurios hastaprimeros mamíferos y lagartos ... incluso algunos insectos grandes y jugosos.
"Esto significaba que habían desarrollado una gama mucho más amplia de tipos de mandíbulas y dientes, y aunque muchos probablemente continuaron cazando presas en el suelo, otros podrían haberse especializado en cazar en los árboles y perseguir presas de rápido movimiento".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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