¿Es necesario un par de estructuras cerebrales llamadas bulbos olfativos, que se dice que codifican nuestro sentido del olfato? Es decir, ¿son esenciales para la existencia de este sentido? Los investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann mostraron recientemente que algunos humanos pueden olerMuy bien, gracias, sin bulbos olfativos. Su hallazgo - que alrededor del 0.6% de las mujeres, y más específicamente, hasta el 4% de las mujeres zurdas, tienen un sentido del olfato completamente intacto a pesar de no tener bulbos olfativos en sus cerebros -- pone en duda la noción aceptada de que esta estructura es absolutamente necesaria para el acto de oler. Los resultados de esta investigación, que se publicaron hoy en neurona , puede sacudir ciertas teorías convencionales que describen el funcionamiento de nuestro sentido del olfato.
En la mayoría de las personas que tienen bombillas olfativas en funcionamiento, las señales nerviosas de los receptores en la nariz pasan primero por las bombillas antes de pasar hacia el centro olfativo en la corteza. La teoría predominante dice que las bombillas olfativas combinan la información de los seismillones de receptores en nuestras narices, de unos 400 tipos diferentes, y que codifican una señal única de "olor" para transmitir. Por lo tanto, como era de esperar, algunas personas que son anómicas congénitas, es decir, nunca tuvieron sentido del olfato, de hechono tienen bulbos olfativos
Aunque la centralidad de los bulbos olfativos en la percepción olfativa es la vista del "libro de texto", en los años ochenta y noventa algunos investigadores habían eliminado los bulbos olfatorios del cerebro de los roedores y encontraron que su sentido del olfato seguía siendo funcional. Sin embargo, estos hallazgos, no fueron bien recibidos en la comunidad científica.
Los nuevos hallazgos fueron inesperados: los doctores Tali Weiss y Sagit Shushan, en el laboratorio del profesor Noam Sobel, del Departamento de Neurobiología del Instituto, estaban realizando resonancias magnéticas de los cerebros de los sujetos en el Instituto Nacional Azrieli para Imágenes e Investigación del Cerebro Humano en el campus. UnoSe descubrió que algunos de los sujetos, que habían declarado que su sentido del olfato era normal, carecían de bulbos olfativos en su cerebro. El sujeto insistió: su sentido del olfato no solo era normal, sino que era excelente ". Probamos sus facultades olfativas en cadapodría pensar en eso, y tenía razón ", dice Sobel." Su sentido del olfato estaba de hecho por encima del promedio. Y realmente no tiene bombillas olfativas. Realizamos otro escaneo con imágenes de alta resolución, y no vimos signosde esta estructura "
Al principio, los investigadores, dirigidos por Weiss y la estudiante de investigación Timna Soroka, pensaron que este podría ser el tipo de excepción que no refuta la regla. Tomaron escáneres funcionales de IRM fMRI de su cerebro y los compararon con los de un controlpero necesitaban un grupo de control único. Dado que el sujeto era mujer y zurdo, ambos rasgos que pueden influir en la organización del cerebro, los investigadores invitaron a otras mujeres zurdas a que les escanearan el cerebro para compararlo ".Cuando el noveno sujeto en el grupo de 'control' también carecía de bombillas olfativas, las campanas de alarma comenzaron a sonar ", dice Weiss.
El bulbo olfativo, de alrededor de 58 mm en cubos de volumen, es visible a simple vista en las imágenes, pero, dice Sobel, si alguien no está buscando específicamente esta estructura, es probable que la pierdan, o que la pierdanausencia y, debido a que las diferencias relacionadas con la mano de obra pueden complicar los conjuntos de datos, algunos investigadores incluso se adhieren a los diestros, asumiendo que sus hallazgos sobre cosas como el sistema olfativo también serán relevantes para los zurdos.
Y, sin embargo, una vez que comenzaron a buscar evidencia de este fenómeno, el equipo de investigación lo encontró en una base de datos existente: la del Proyecto Human Connectome. De los 1113 escáneres cerebrales en esta base de datos, muchos de ellos de gemelos idénticos, algunos 10% son de personas zurdas en torno a su incidencia en la población general. Y entre los registros contenidos en esta base de datos abierta se encuentran los resultados de las pruebas de olor a los sujetos. Weiss y Soroka, con la ayuda de Liav Tagania, un altoestudiante de la escuela que trabajaba en un proyecto educativo en el laboratorio de Sobel, buscó a través de la información en la base de datos. No encontraron a un solo hombre que tuviera tanto el sentido del olfato intacto como un bulbo olfativo perdido, pero sí encontraron a cuatro mujeres con ambos.esas cuatro mujeres, dos eran zurdas ". Aún más sorprendente fue el hecho de que las dos mujeres zurdas eran gemelas idénticas, y sus hermanas gemelas tenían bombillas olfativas. Cada una de ellas sin bombilla olfatoria en sus cerebros obtuvo mejores resultados entprueba el olor que sus hermanas gemelas intactas ", dice Soroka.
¿Cómo cuadran estas "excepciones a la regla" con la visión común del sentido del olfato? Hay varias explicaciones posibles. Una es que el cerebro altamente plástico crea un "mapa de olores" en una parte diferente del cerebro de estas mujeresPero otra posible explicación es que estas excepciones sí refutan la regla. "Las ideas actuales postulan el bulbo olfatorio como un 'centro de procesamiento' para la información que es compleja y multidimensional, pero puede ser que nuestro sentido del olfato funcione de manera más simpleprincipio, con menos dimensiones. Tomará imágenes de alta resolución, más altas que las aprobadas para uso en humanos hoy en día, para resolver ese problema ", dice Sobel." Pero el hecho es que estas mujeres huelen el mundo de la misma manera queel resto de nosotros, y no sabemos cómo lo logran "
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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