Investigadores del Crick han identificado una proteína que impulsa el crecimiento del cáncer de páncreas y que podría ser un objetivo para nuevos tratamientos.
El estudio, publicado en Biología celular natural investigó el tipo más común de cáncer pancreático, el adenocarcinoma ductal pancreático. Este es un cáncer agresivo que se desarrolla a partir de las células secretoras y tubulares del páncreas.
No existen terapias efectivas para tratar este cáncer y solo el 8% de los pacientes sobrevive más de cinco años después del diagnóstico.
Los investigadores analizaron un grupo específico de células tumorales, llamadas células madre cancerosas. De manera similar a cómo las células madre humanas sanas reparan tejidos y órganos, estas células tienen la capacidad de comenzar nuevos tumores y también pueden diferenciarse en diferentes tipos de células tumorales.
Como estas células son una fuerza impulsora del crecimiento del cáncer, poder identificar si están presentes es un paso importante hacia el desarrollo de nuevos tratamientos. Al analizar la expresión génica de estas células madre cancerosas, el equipo descubrió que una proteína,llamado CD9, está presente en su superficie tanto cuando el tumor se está desarrollando como cuando está más establecido. Por lo tanto, esta proteína podría usarse como un marcador para ayudar a localizar estas células.
El estudio estableció además que esta proteína no es solo un marcador de células madre cancerosas, sino que también promueve su comportamiento maligno. Los investigadores alteraron la cantidad de CD9 en las células tumorales en ratones y descubrieron que cuando se reducían los niveles de esta proteína,se formaron tumores más pequeños. Por el contrario, los niveles crecientes de CD9 hicieron que las células cancerosas fueran más agresivas y capaces de formar tumores grandes rápidamente.
Estos hallazgos fueron respaldados por datos clínicos existentes que muestran que los pacientes cuyas células tumorales tienen más CD9 tienen un peor pronóstico clínico. Alrededor del 10% de las personas con este tipo de cáncer tienen niveles amplificados de CD9.
"Estas células son vitales para el cáncer de páncreas y si solo unas pocas sobreviven a la quimioterapia, el cáncer puede recuperarse. Necesitamos encontrar formas efectivas de eliminar estas células y evitar que alimenten el crecimiento del cáncer. Sin embargo, necesitamos más experimentos para validar la importancia de CD9 en el cáncer de páncreas humano ", dice Victoria Wang, autora principal y miembro del Laboratorio de Células Madre Adultas en el Crick.
Para comprender el mecanismo detrás de cómo CD9 refuerza el cáncer, el equipo analizó el metabolismo de las células madre del cáncer. Sus hallazgos mostraron que CD9 aumenta la tasa de absorción de glutamina, un aminoácido que ayuda a proporcionar energía para que el cáncer crezca.
"Ahora sabemos que esta proteína está vinculada a las células madre del cáncer y ayuda al crecimiento del cáncer, esto podría guiar el desarrollo de nuevos tratamientos dirigidos a la proteína y, por lo tanto, cortar el suministro de glutamina a las células madre del cáncer, privando efectivamente a las células madre del cáncercáncer ", dice Axel Behrens, autor correspondiente y líder del grupo en el Laboratorio de células madre adultas en el Crick.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto Francis Crick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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