En algunas de las Islas Galápagos donde los depredadores introducidos por humanos de los pinzones de Darwin fueron erradicados hace más de una década, los pinzones todavía actúan como si estuvieran en peligro, según una investigación publicada hoy en el Revista de Ecología Animal .
El estudio encontró que las respuestas temerosas de los pinzones, conocidas como comportamiento antipredante, se mantuvieron durante varias generaciones después de que desapareció la amenaza, lo que podría tener consecuencias perjudiciales para su supervivencia.
El trabajo del Dr. Kiyoko Gotanda, zoólogo de la Universidad de Cambridge, es uno de los primeros estudios que analiza las adaptaciones conductuales en una especie después de la erradicación de los depredadores invasores. La investigación se centró en una especie de pinzones icónicos de Darwin:el pequeño pinzón molido, Geospiza fuliginosa . Dada su vida útil estimada, no es probable que los pinzones de hoy sean las mismas aves que originalmente desarrollaron la respuesta para defenderse de los depredadores.
"Estos resultados sorprendentes sugieren que cualquier cosa que influya en este comportamiento temeroso es más complicado que solo la presencia o ausencia de depredadores invasivos", dijo Gotanda, único autor del artículo.
Las Islas Galápagos proporcionan un escenario natural para comparar diferentes situaciones de depredadores. Algunas islas nunca han tenido depredadores invasivos, otras actualmente tienen depredadores como gatos y ratas domésticas que llegaron con humanos, mientras que otras han tenido estos depredadores en el pasado y ahora lo han hechosido erradicado
Gotanda descubrió que los pinzones en las islas con depredadores eran cautelosos, y se alejó volando de un investigador que se acercaba, imitando a un depredador que se acercaba, a una distancia mucho mayor que los pinzones en las islas vírgenes sin depredadores. Este mayor comportamiento antipredante se ha mantenido enislas donde los depredadores invasores han sido erradicados con éxito, a pesar de que la erradicación ocurrió ocho y trece años antes.
"Si bien el mecanismo para la transmisión del comportamiento temeroso a través de las generaciones requiere más estudio, esta respuesta sostenida tiene consecuencias para evaluar los esfuerzos de conservación", dijo Gotanda. "El tiempo y la energía de los pinzones pasan asustándose huyendo cuando no están enel peligro podría gastarse mejor buscando comida, apareándose, poniendo huevos y criando a sus crías ".
El manejo de la conservación de especies de interés en las islas a menudo implica deshacerse de los depredadores invasores. Comprender cómo las especies adaptan su comportamiento una vez que los depredadores han sido erradicados, y qué tan rápido ocurre esto podría informar mejor los esfuerzos para apoyar la recuperación de una especie objetivoComprender los efectos de la influencia humana, como la introducción de depredadores invasores, podría ayudar a predecir cómo las especies responden a entornos que cambian rápidamente.
Gotanda también observó el efecto de la urbanización en el comportamiento de los pinzones y descubrió, como se ve generalmente en pueblos y ciudades, que las aves tenían menos miedo a medida que se acostumbraban a la presencia de humanos. En algunas islas, los pinzones urbanos eran inclusomás audaz que las de las islas que nunca antes habían visto depredadores invasores. Esto podría hacerlos vulnerables a amenazas como los depredadores invasores, que están presentes en las zonas urbanas de Galápagos. Esto sugiere que los efectos de la urbanización en las especies son lo suficientemente fuertes como para contrarrestar las adaptacionesa otras influencias humanas como los depredadores invasivos.
Cuando Charles Darwin visitó las Islas Galápagos durante su Viaje del Beagle en 1835, pudo acercarse lo suficiente para arrojar su sombrero sobre las aves. Los animales no estaban tan acostumbrados a los humanos que no vieron a Darwin, un posible depredador- como una amenaza. Desde entonces, la llegada de humanos y depredadores invasores, como gatos y ratas, en muchas de las islas llevó a las aves a desarrollar miedo y a volar a la vista del peligro. Han sido necesarios esfuerzos de erradicación posteriores paraprotege los pinzones icónicos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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