Poblaciones pequeñas, endogamia y fluctuaciones demográficas aleatorias podrían haber sido suficientes para causar la extinción de los neandertales, según un estudio publicado el 27 de noviembre de 2019 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Krist Vaesen de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, Países Bajos, y colegas.
Los paleoantropólogos coinciden en que los neandertales desaparecieron hace unos 40,000 años, aproximadamente al mismo tiempo que los humanos anatómicamente modernos comenzaron a migrar al Cercano Oriente y Europa. Sin embargo, el papel que los humanos modernos jugaron en la extinción de los neandertales se discute. En este estudio, los autores utilizaronmodelos de población para explorar si las poblaciones de neandertales podrían haber desaparecido sin factores externos, como la competencia de los humanos modernos.
Utilizando datos de poblaciones de cazadores-recolectores existentes como parámetros, los autores desarrollaron modelos de población para poblaciones de neandertales simuladas de varios tamaños iniciales 50, 100, 500, 1,000 o 5,000 individuos. Luego simularon para sus poblaciones modelo los efectos deendogamia, efectos Allee donde el tamaño reducido de la población afecta negativamente la aptitud física de las personas y las fluctuaciones demográficas aleatorias anuales en nacimientos, muertes y la proporción de sexos, para ver si estos factores podrían provocar un evento de extinción en un período de 10,000 años.
Los modelos de población muestran que es poco probable que la endogamia sola haya llevado a la extinción esto solo ocurrió en la población modelo más pequeña. Sin embargo, los efectos Allee relacionados con la reproducción en los que el 25 por ciento o menos de mujeres neandertales dieron a luz en un año determinado como escomún en los cazadores-recolectores existentes podría haber causado la extinción en poblaciones de hasta 1,000 individuos. Junto con las fluctuaciones demográficas, los efectos Allee más la endogamia podrían haber causado la extinción en todos los tamaños de población modelados dentro de los 10,000 años asignados.
Los modelos de población están limitados por sus parámetros, que se basan en modernos cazadores-recolectores humanos y excluyen el impacto del efecto Allee en las tasas de supervivencia. También es posible que los humanos modernos hayan impactado a las poblaciones de Neanderthal de manera que reforzaran la endogamia y Alleeefectos, pero no se reflejan en los modelos.
Sin embargo, al mostrar que solo los problemas demográficos podrían haber llevado a la extinción de los neandertales, los autores señalan que estos modelos pueden servir como una "hipótesis nula" para futuras teorías competitivas, incluido el impacto de los humanos modernos en los neandertales.
Los autores agregan: "¿Los neandertales desaparecieron debido a nosotros? No, sugiere este estudio. La desaparición de la especie podría deberse simplemente a un golpe de mala suerte demográfica".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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