Nueva investigación en Avances científicos está descubriendo el papel vital que los microbios del Precámbrico-eón pueden haber jugado en dos de los mayores misterios de la Tierra.
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica UBC y colaboradores de las universidades de Alberta, Tübingen, Autònoma de Barcelona y el Instituto de Tecnología de Georgia, descubrieron que los ancestros de bacterias modernas cultivadas en un lago rico en hierro en la República Democrática del Congo podríanhan sido clave para mantener el clima templado débilmente iluminado de la Tierra y para formar los depósitos de mineral de hierro más grandes del mundo hace miles de millones de años.
Las bacterias tienen características químicas y físicas especiales que, en ausencia total de oxígeno, les permiten convertir la energía de la luz solar en minerales de hierro oxidados y en biomasa celular. La biomasa finalmente provoca la producción del potente gas de efecto invernadero metano por otros microbios.
"Utilizando técnicas geomicrobiológicas modernas, encontramos que ciertas bacterias tienen superficies que les permiten expulsar minerales de hierro, lo que les permite exportar estos minerales al fondo marino para hacer depósitos de mineral", dijo Katharine Thompson, autora principal del estudio.y estudiante de doctorado en el departamento de microbiología e inmunología.
"Separadas de sus productos minerales oxidados, estas bacterias luego alimentan a otros microbios que producen metano. Ese metano es lo que probablemente mantuvo caliente la atmósfera temprana de la Tierra, a pesar de que el sol era mucho menos brillante que hoy".
Esta es una posible explicación a la paradoja del 'débil sol joven', originada por el astrónomo Carl Sagan. La paradoja es que había océanos líquidos en la Tierra primitiva, pero los presupuestos de calor calculados a partir de la luminosidad del Sol temprano y la química atmosférica moderna implicanLa Tierra debería haberse congelado por completo. Una Tierra congelada no habría soportado mucha vida. Una atmósfera rica en metano se formó en conexión con depósitos de mineral de hierro a gran escala y la vida fue inicialmente propuesta por el científico atmosférico James Walker de la Universidad de Michigan en 1987. ElUn nuevo estudio proporciona evidencia física sólida para apoyar la teoría y encuentra que las interacciones bacterianas-minerales a microescala probablemente fueron las responsables.
"El conocimiento fundamental que estamos obteniendo de los estudios que utilizan herramientas y técnicas geomicrobiológicas modernas está transformando nuestra visión de la historia temprana de la Tierra y los procesos que condujeron a un planeta habitable por la vida compleja, incluidos los humanos", dijo el autor principal del artículo, SeanCrowe, Cátedra de Investigación de Canadá en Geomicrobiología y profesor asociado en UBC.
"Este conocimiento de los procesos químicos y físicos a través de los cuales las bacterias interactúan con su entorno también se puede utilizar para desarrollar y diseñar nuevos procesos para la recuperación de recursos, nuevos edificios y materiales de construcción, y nuevos enfoques para tratar enfermedades"
En el futuro, dicha información geo-microbiológica probablemente será invaluable para los esfuerzos de geoingeniería a gran escala que podrían usarse para eliminar el CO 2 de la atmósfera para la captura y el almacenamiento de carbono, y nuevamente influyen en el clima a través de interacciones minerales bacterianas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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