¿Cómo sobrevivió la vida a la edad de hielo más severa? Un equipo de investigación dirigido por la Universidad McGill ha encontrado la primera evidencia directa de que el agua de deshielo glacial proporcionó un salvavidas crucial a los eucariotas durante Snowball Earth, cuando los océanos se separaron del oxígeno que da vida,respondiendo una pregunta desconcertando a los científicos durante años.
En un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores estudiaron rocas ricas en hierro dejadas por depósitos glaciales en Australia, Namibia y California para obtener una ventana a las condiciones ambientales durante la era de hielo. Utilizando mapas geológicos y pistas de los lugareños, caminaron hasta afloramientos rocosos, navegando desafiantessenderos para rastrear las formaciones rocosas.
Al examinar la química de las formaciones de hierro en estas rocas, los investigadores pudieron estimar la cantidad de oxígeno en los océanos hace unos 700 millones de años y comprender mejor los efectos que esto habría tenido en toda la vida marina dependiente del oxígeno, incluyendoA los primeros animales les gustan las esponjas simples.
"La evidencia sugiere que, aunque gran parte de los océanos durante la congelación habría sido inhabitable debido a la falta de oxígeno, en las áreas donde la capa de hielo a tierra comienza a flotar hubo un suministro crítico de agua de deshielo oxigenada. Esta tendencia puede serexplicado por lo que llamamos una 'bomba de oxígeno glacial'; las burbujas de aire atrapadas en el hielo glacial se liberan en el agua a medida que se derrite, enriqueciéndolo con oxígeno ", dice Maxwell Lechte, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetariasla supervisión de Galen Halverson en la Universidad McGill.
Hace unos 700 millones de años, la Tierra experimentó la edad de hielo más severa de su historia, amenazando la supervivencia de gran parte de la vida del planeta. Investigaciones anteriores han sugerido que la vida dependiente del oxígeno puede haberse limitado a charcos de agua de deshielo en la superficie deel hielo, pero este estudio proporciona nueva evidencia de ambientes marinos oxigenados.
"El hecho de que la congelación global ocurriera antes de la evolución de los animales complejos sugiere un vínculo entre Snowball Earth y la evolución animal. Estas duras condiciones podrían haber estimulado su diversificación hacia formas más complejas", dice Lechte, quien también es el autor principal del estudio..
Lechte señala que si bien los hallazgos se centran en la disponibilidad de oxígeno, los eucariotas primitivos también habrían necesitado alimentos para sobrevivir a las duras condiciones de la era de hielo. Se necesita más investigación para explorar cómo estos entornos podrían haber mantenido una red alimentaria.el punto de partida podría ser ambientes de hielo modernos que albergan ecosistemas complejos hoy.
"Este estudio en realidad resuelve dos misterios sobre la Tierra Bola de Nieve a la vez. No solo proporciona una explicación de cómo los primeros animales pueden haber sobrevivido a la glaciación global, sino que también explica elocuentemente el regreso de depósitos de hierro en el registro geológico después de una ausencia de más demil millones de años ", dice el profesor Galen Halverson.
Sobre el estudio
"Maxwell Lechte, Malcolm Wallace, Ashleigh van Smeerdijk Hood, Weiqiang Li, Ganqing Jiang, Galen Halverson, Dan Asael, Stephanie McColl y Noah Planavsky se publican en" Hábitat subglacial compatible con hábitats marinos aeróbicos durante Snowball Earth " Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América . El documento es una colaboración entre la Universidad McGill, la Universidad de Melbourne, la Universidad de Nanjing, la Universidad de Nevada, Las Vegas y la Universidad de Yale.
Este trabajo recibió el apoyo financiero de la Beca del Programa de Capacitación de Investigación del Gobierno Australiano, el Premio Albert Shimmins, la Beca de Descubrimiento del Consejo de Investigación Australiano, la Beca Postdoctoral de Astrobiología de la NASA, la Beca Puzey y el Consejo de Investigación Australiano.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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