Un investigador de la Universidad de Wyoming y sus colegas han demostrado que gran parte del suroeste de los Estados Unidos fue una vez una vasta meseta de gran elevación, similar al Tíbet en la actualidad.
Este trabajo tiene implicaciones para la distribución de recursos naturales, como el cobre, y proporciona información sobre la formación de montañas durante la subducción de placas tectónicas.
"Normalmente pensamos en el sur de Arizona y las áreas circundantes como desiertos cálidos y cargados de cactus con elevaciones de base relativamente bajas, por debajo de 3,000 pies", dice Jay Chapman, profesor asistente en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Washington. "Sin embargo, nuestroInvestigaciones recientes sugieren que, durante el período Cretácico Tardío al Paleógeno Temprano hace 80-50 millones de años, la región pudo haber tenido elevaciones de más de 10,000 pies y se parecía más a la meseta tibetana al norte de las montañas del Himalaya o el Altiplano en elCordillera de los Andes en América del Sur "
Chapman es autor principal de un artículo titulado "Evidencia geoquímica de una meseta orogénica en el sur de los Estados Unidos y el norte de la Cordillera de México durante la Orogenia Laramide", que se publicó en línea el 22 de noviembre en la revista Geología . La versión impresa se publicará en febrero.
Roy Greig, estudiante de doctorado en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona, y Gordon Haxel, un científico del Servicio Geológico de los Estados Unidos con sede en Flagstaff, Arizona, son coautores del artículo. Chapman y sus colegasanalizó la química de las rocas ígneas para determinar qué tan gruesa era la corteza terrestre en el pasado y luego relacionó el grosor con la elevación.
"La corteza terrestre flota en el manto al igual que un iceberg flota en el agua, sobresaliendo un poco por encima de la superficie", dice Chapman. "Cuando la corteza es más gruesa, la altura de las montañas y la elevación de la superficie terrestreson más altos, al igual que la altura de un iceberg que sobresale del agua es más alta si el iceberg en general es más grande "
El estudio determinó que la corteza en el sur de Arizona tenía una vez casi 60 kilómetros de espesor, que es dos veces más gruesa que hoy en día, y comparable con el grosor de la corteza en partes del Himalaya.
"Mientras se formaban las montañas antiguas, el magma se introdujo en la corteza y formó rocas como el granito", dice Chapman. "Cuando la corteza era realmente gruesa, los magmas experimentaron una presión extrema por el peso de todas las rocas sobre ellos, lo que causócambios distintivos en los tipos y la química de los minerales que formaron esas rocas ".
Una de las preguntas interesantes que plantea el estudio es cómo la corteza en el sur de Arizona se volvió tan gruesa en el pasado.
"La forma más común de hacer una corteza realmente gruesa es que las placas tectónicas converjan o colisionen, lo que produce grandes terremotos y fallas que apilan masas rocosas una sobre otra", dice. "La visión predominante del sur de Arizona es que hubonunca hay suficientes fallas en el área para hacer el grosor de la corteza que observamos. Es un poco un enigma en cuanto a cómo se generó una corteza tan gruesa ".
Adam Trzinski, un estudiante de doctorado de primer año en la Universidad de Washington, ahora está abordando este problema y buscando fallas antiguas en el sur de Arizona que podrían ayudar a explicar cómo la corteza gruesa se volvió tan gruesa. Además de ayudar a comprender los procesos tectónicos de placas, el estudio puede ayudar a explicar por qué el cobre es tan abundante en el sur de Arizona.
"Varios estudios previos han observado una correlación entre grandes depósitos de mineral de cobre y regiones de corteza gruesa", dice Chapman. "Por ejemplo, hay muchas minas de cobre en la Cordillera de los Andes en Chile. Los resultados de este estudio fortalecen esa correlación ypuede ayudar en los esfuerzos de exploración "
La Facultad de Artes y Ciencias de la UW y la Fundación Nacional de Ciencias NSF financiaron la investigación. Chapman recibió una subvención de $ 270,000 de la NSF en agosto para continuar su trabajo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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