Un estudio realizado por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI muestra que las comunidades microbianas dentro de las ballenas pueden desempeñar un papel importante en la digestión de uno de los lípidos ricos en carbono más abundantes del océano, conocido como un éster de cera. Sus hallazgos fueronpublicado el 2 de diciembre en el Revista de la Sociedad Internacional de Ecología Microbiana .
Los ésteres de cera son una de las grasas más difíciles de digerir para muchos animales, incluidos los humanos. Son especialmente ricos en pequeños crustáceos, como el krill y los copépodos, una de las presas favoritas de la cabeza de proa y las ballenas francas del Atlántico Norte en peligro de extinción.Los ésteres de cera también son un lípido importante en nuestros océanos en todo el mundo, que a veces almacenan al menos la mitad del carbono producido por organismos marinos similares a las plantas, según estudios previos.
"Encontramos que más del 80 por ciento de los lípidos consumidos por las ballenas de Groenlandia son ésteres de cera, pero menos del 30 por ciento permanecen en el intestino grueso", dice la científica marina de la OMSI Carolyn Miller, autora principal del estudio.las ballenas, entre otros miembros de la familia de las ballenas barbadas, son altamente eficientes para digerir estos lípidos ". Esto es importante no solo para comprender el ciclo de estos lípidos importantes en los océanos, sino también porque las ballenas consumen enormes cantidades de presas ricas en éster de cera para mantenermuchos aspectos de su salud y reproducción "
La pregunta es: si los ésteres de cera son tan difíciles de digerir para otros animales, ¿cómo pueden la ballena blanca y otras ballenas barbadas ser capaces de digerirlos de manera tan eficiente? Parte de la respuesta podría ser los millones de microbios pequeños, que incluyen bacterias que vivenen su tracto digestivo. Estas comunidades microbianas se conocen comúnmente como la 'microbiota intestinal'. En los humanos y otros animales terrestres, los microbios intestinales juegan un papel importante en muchos aspectos de la salud, incluida la digestión, donde a menudo tienen la capacidad de descomponersecomponentes no digeribles de la dieta.
Miller y sus colegas querían estudiar si los microbios intestinales de la ballena de la cabeza del arco desempeñaban un papel en la digestión de los ésteres de cera. Para hacer esto, primero necesitarían muestras frescas.
Pero la ventana para extraer muestras es de cierre rápido, ya que la descomposición puede manchar el contenido del intestino. "Obtener muestras frescas del interior de las ballenas es realmente raro", dice Miller.
Gracias a la generosidad de los capitanes de caza de ballenas nativos de Alaska de la Asociación de capitanes de caza de ballenas de Barrow, a quienes se les permite capturar una pequeña cantidad de ballenas cada año para su subsistencia, Miller y sus colegas tuvieron la oportunidad de extraer muestras de la cabeza de proa recién cosechadaballenas. Sus esfuerzos combinados produjeron más de cien muestras de 38 ballenas de Groenlandia durante cuatro años.
En el laboratorio, Miller y sus colegas analizaron estas muestras de nueve ubicaciones a lo largo del tracto gastrointestinal, con la esperanza de detectar cambios en las comunidades microbianas y los lípidos en todo el intestino de cada ballena. Lo que encontraron fue una fuerte conexión entre la comunidad bacteriana yuna disminución en la presencia de ésteres de cera en la parte inferior del intestino delgado.
"Los microorganismos juegan un papel importante en los procesos digestivos de los mamíferos, además de contribuir al funcionamiento inmune", dice Amy Apprill, ecóloga microbiana de la OMSI y coautora del estudio. "Este estudio sugiere que las bacterias intestinales pueden tener un efecto similarpapel fundamental dentro de las ballenas, posiblemente brindándoles la ayuda que necesitan para descomponer estos compuestos grasos de presa ".
Miller, Apprill y sus colegas pretenden aprovechar los hallazgos de este estudio, con la esperanza de determinar qué parte de la digestión se debe a la propia ballena frente a las comunidades microbianas que habitan sus intestinos. En última instancia, esto puede arrojar luz sobre cómo estas ballenas ysus microbios digieren la fuente principal de energía de sus presas para sostenerse. Los resultados de esta investigación también pueden beneficiar a la comunidad ballenera nativa de Alaska al iluminar cómo los recursos nutricionales en las aguas frente a Point Barrow, Alaska, apoyan a las ballenas locales.así que confíe en
"Ha habido décadas de investigación centrada en el ciclo del carbono en el océano, pero la forma en que estos compuestos se descomponen, transforman y utilizan para crear la biomasa sustancial de una ballena se ha mantenido como una caja negra", agrega Apprill."Este estudio proporciona una visión única de una parte previamente oculta de la red alimentaria marina".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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