La pequeña luna congelada de Saturno, Encelado, es un lugar extraño. A solo 300 millas de diámetro, se cree que la luna tiene una capa exterior de hielo que cubre un océano global de 20 millas de profundidad, encerrando un núcleo rocoso. Cortado a través del polo sur de Encelado hay cuatrofisuras rectas, paralelas o "rayas de tigre" de las que brota el agua. Estas fisuras no se parecen en nada al Sistema Solar.
"Queremos saber por qué las erupciones están ubicadas en el polo sur en lugar de en otro lugar en Encelado, cómo estas erupciones pueden mantenerse durante largos períodos de tiempo y, finalmente, por qué estas erupciones emanan de grietas separadas regularmente", dijoMax Rudolph, profesor asistente de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Davis.
Rudolph y sus colegas Douglas Hemingway de la Carnegie Institution for Science, Washington DC y Michael Manga de UC Berkeley ahora piensan que tienen una buena explicación para las rayas en erupción de Encelado. Usaron modelos numéricos para comprender las fuerzas que actúan sobre el caparazón helado de Encelado.
La gravedad de Saturno ejerce fuerzas de marea sobre Encelado, que causan el calentamiento y el enfriamiento del pequeño mundo. Esas fuerzas son más fuertes en los polos. A medida que el agua líquida se solidifica en hielo debajo de la capa exterior de hielo, se expande en volumen, ejerciendo presión sobre el hielo.hasta que se quiebre
La temperatura de la superficie de Encelado es de aproximadamente 200 grados Celsius negativos, por lo que si se forma una grieta en el hielo, esperaría que se congele rápidamente. Sin embargo, las fisuras del polo sur permanecen abiertas y, de hecho, llegan hasta el líquidoocéano debajo.
Eso se debe a que el agua líquida dentro de la fisura es salpicada por las fuerzas de marea producidas por la gravedad de Saturno, liberando energía como calor, dijo Rudolph. Eso evita que la grieta se congele.
La liberación de presión de las fisuras impide que se formen nuevas grietas en otras partes de la luna, como en el polo norte. Pero al mismo tiempo, el agua que sale de la grieta cae como hielo, acumulando los bordes de la fisura ypesar un poco. Eso hace que la capa de hielo se flexione, calculan los investigadores, lo suficiente como para provocar una grieta paralela a unas 20 millas de distancia.
"Nuestro modelo explica el espaciado regular de las grietas", dijo Rudolph.
El trabajo se basó en datos recopilados por la misión Cassini de la NASA / ESA a Saturno. La NASA y la National Science Foundation también proporcionaron fondos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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