Las orcas prefieren comer solo el salmón Chinook más grande y jugoso que pueden encontrar. Cuanto más grande es el pescado, más energía puede obtener una ballena para su comida.
Cada año, estos principales depredadores oceánicos consumen más de 2.5 millones de salmones Chinook adultos a lo largo de la costa oeste. Excepto por la población residente del sur en peligro de extinción en Washington, todas las demás poblaciones de orcas que comen peces que viven a lo largo de la costa, llamadas "residentes", soncrece en número. Los residentes del norte a lo largo de la costa de Columbia Británica suman más de 300 ballenas, por ejemplo, mientras que las orcas de Alaska son cerca de 2,300 individuos.
Pero el salmón Chinook viejo y grande que anhelan las orcas ha desaparecido en su mayoría de la costa oeste. Un nuevo estudio de la Universidad de Washington y NOAA señala el reciente aumento de las orcas residentes y su insaciable apetito por el salmón Chinook grande, como el principal impulsordetrás del declive del gran pez.
Los hallazgos se publicaron el 16 de diciembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Tenemos dos especies protegidas, las orcas residentes y el salmón Chinook, y estamos tratando de aumentar la abundancia de ambas, pero interactúan como depredadores y presas", dijo el autor principal Jan Ohlberger, científico investigador de la Escuela de la Universidad de Washington.de Ciencias Acuáticas y Pesqueras. "Las orcas no muestran mucho interés en Chinook hasta que alcanzan cierto tamaño, y luego se concentran intensamente en esos individuos".
Los salmones Chinook nacen en ríos y arroyos de agua dulce, luego migran al océano, donde pasan la mayor parte de sus vidas alimentándose y creciendo. El estilo de vida de cada población en el océano varía, principalmente dependiendo de en qué arroyo nacieron y dónde pueden encontrarLos peces de Washington y Oregon a menudo migran miles de millas al norte hasta el Golfo de Alaska, donde se alimentan y engordan antes de embarcarse en sus migraciones de regreso a los ríos en el noroeste del Pacífico para desovar.
A medida que regresan al sur para desovar en sus corrientes domésticas, el salmón del noroeste del Pacífico pasa a través de las zonas de alimentación de varias poblaciones diferentes de orcas, que parecen tener una gran afinidad por el gran Chinook. Es posible que estas prósperas orcas esencialmente estén robando una comidade la población orca residente del sur, que lucha por mantener a 73 individuos.
"Nos gusta pensar que el Océano Pacífico es un lugar realmente grande, pero eso se debe a que somos muy malos nadadores. Para las orcas y el salmón, no es un lugar grande", dijo el coautor Daniel Schindler, profesor de la Universidad de Washington.ciencias acuáticas y pesqueras. Si bien las diferentes poblaciones de orcas se evitan mutuamente en el océano, inherentemente se superponen toda su vida cuando compiten por la misma presa, explicó.
Solía ser común encontrar salmón Chinook de 40 pulgadas o más de largo, particularmente en las regiones del río Columbia o la península de Kenai de Alaska y el río Copper. El promedio disminuye en tamaño corporal: aproximadamente 10% de largo y 25 a 30%en peso general, podría tener un impacto a largo plazo en la productividad de las poblaciones de salmón Chinook. Las hembras más pequeñas llevan menos huevos y más pequeños, por lo que con el tiempo la cantidad de peces que eclosionan y sobreviven hasta la edad adulta puede disminuir.
Las orcas residentes generalmente no van por Chinook hasta que alcanzan aproximadamente 25 pulgadas de largo, y realmente prefieren peces de más de 30 pulgadas de largo, dijeron los investigadores.
El equipo de investigación analizó casi 40 años de datos de criaderos y poblaciones salvajes de Chinook desde California hasta Alaska, analizando en general los patrones que surgieron a lo largo de cuatro décadas y en miles de millas de costa. Analizaron si la presión de la pesca jugó un papelsobre por qué desaparecieron los Chinook más grandes y también consideraron otros factores como el cambio de las condiciones del océano y la alimentación de otros mamíferos marinos, como leones marinos y focas.
Si bien la pesca probablemente jugó un papel en la disminución de los grandes Chinook en el pasado, la presión pesquera desde la década de 1970 se ha reducido a través de regulaciones pesqueras más estrictas. En el mismo período, las orcas residentes se han triplicado en abundancia.
"Algo tiene que estar afectando las tasas de supervivencia de los peces más viejos", dijo Schindler. "Está claro que hay muchas preguntas sin respuesta, pero si adoptas un enfoque basado en el peso de la evidencia, la mayoría de las flechas apuntan a los mamíferos marinos:- y las orcas, en particular "
Sin embargo, los investigadores advierten que aún quedan muchas incógnitas, como por qué hubo tantos Chinook grandes en el pasado. Es posible que las orcas tengan un efecto mayor ahora que históricamente, cuando había tantos peces más en el océano, explicó el coautor Eric Ward, científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la NOAA. La disminución en la abundancia oceánica de salmón Chinook como resultado de otros factores puede estar intensificando los efectos selectivos de tamaño de la depredación de orcas.
"Hemos visto historias claras de éxito en el rebote de especies de depredadores como las orcas", dijo Ward. "Estamos tratando de entender el conjunto de compensaciones que enfrentamos cuando tenemos estos aumentos en las poblaciones de depredadores".
Los hallazgos del estudio reflejan un ecosistema del Pacífico Norte que es fluido e interconectado, y no reconoce las fronteras estatales y nacionales, ni sus prácticas de gestión asociadas.
"Este estudio resalta el hecho de que las estrategias de gestión local deben ponerse en un contexto espacial mucho más amplio", dijo Ohlberger. "En este caso, eso significa toda la costa, porque allí es donde migran los peces".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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