Respire tranquilo: las concentraciones de ozono en el aire han disminuido en gran parte del país en las últimas décadas.
Pero no demasiado fácil
Las políticas y las nuevas tecnologías han reducido las emisiones de gases precursores que conducen a la contaminación del aire con ozono, pero a pesar de esas mejoras, la cantidad de ozono que las plantas están absorbiendo no ha seguido la misma tendencia, según los investigadores de la Universidad Estatal de Florida. Sus hallazgos sonpublicado en la revista Elementa: Ciencia del Antropoceno .
"Los estudios anteriores sobre el daño de las plantas por el ozono han sido demasiado optimistas sobre lo que significa mejorar la calidad del aire del ozono para la salud de la vegetación", dijo Christopher Holmes, profesor asistente de meteorología de Werner A. y Shirley B. Baum en el Departamento de la Tierra,Ciencias Oceánicas y Atmosféricas.
El ozono es un gas formado por tres moléculas de oxígeno. En los niveles superiores de la atmósfera, es útil para la vida en la Tierra porque evita que demasiada radiación ultravioleta llegue a la superficie del planeta. Pero cuando se encuentra a nivel del suelo, el ozono esun contaminante que puede dañar los pulmones. También es tóxico para las plantas, y los niveles actuales del contaminante han reducido los rendimientos mundiales de granos hasta en un 15 por ciento, lo que resulta en pérdidas globales de soja, trigo, arroz y maíz valorados en $ 10 mil millones para$ 25 mil millones anuales.
Los niveles decrecientes de contaminación por ozono son buenas noticias para la salud humana, pero los investigadores de FSU querían saber si las plantas también estaban viendo beneficios. Para responder a esta pregunta, Allison Ronan, una ex estudiante graduada, y Jason Ducker, investigador postdoctoral en FSU, trabajaron con Holmes y otro investigador para rastrear la cantidad de plantas de ozono absorbidas por los poros de sus hojas durante más de 10 años en más de 30 sitios de prueba. Compararon esas tendencias con las mediciones del ozono atmosférico.
Como esperaban, las concentraciones de ozono en el aire disminuyeron en la mayoría de sus sitios de estudio, pero, sorprendentemente, la absorción de ozono en las plantas en los sitios no necesariamente disminuyó al mismo tiempo. De hecho, en muchos sitios,las concentraciones de ozono atmosférico disminuyeron mientras que la absorción de ozono en las plantas aumentó.
Las diferentes tendencias ocurren porque las plantas pueden abrir y cerrar los poros de los estomas en sus hojas en respuesta al clima, especialmente a la luz, temperatura, humedad, sequía y otras condiciones ambientales. Si los estomas se cierran, las plantas dejan de absorber ozono, independientemente dela concentración en el aire circundante. Eso significa que la absorción de ozono en las hojas no rastrea exactamente la cantidad de ozono en el aire. Los científicos de la FSU descubrieron que estos factores ambientales tienen más impacto en la dosis de ozono que reciben las plantas que la cantidad de ozonoen la atmósfera.
"Sabemos que el clima y las condiciones de crecimiento varían mucho de un año a otro, y que la variabilidad en el clima resulta ser más importante para impulsar las tendencias y la variabilidad en la absorción de ozono en las plantas que las concentraciones en el aire circundante", Holmes"Con la disminución de las concentraciones de ozono, nos estamos moviendo en la dirección correcta, pero los beneficios para los cultivos y la vegetación pueden no ser evidentes hasta que las mejoras en la calidad del aire hayan persistido por más tiempo".
El equipo de la FSU identificó las diferentes tendencias al usar un conjunto de datos desarrollado por el grupo de investigación de Holmes. El conjunto de datos, llamado SynFlux, fusiona las mediciones de las redes de calidad del aire con los datos de los sitios de campo que monitorean los flujos de energía entre la vegetación y la atmósfera.equipo para estudiar las tendencias de absorción de ozono en muchos más sitios de lo que ha sido posible anteriormente.
Los estudios futuros sobre el daño a las plantas y las pérdidas económicas que lo acompañan deben evitar depender principalmente de las medidas de concentración de ozono en la atmósfera y observar la absorción de ozono, dijeron los investigadores.
"Con el conjunto de datos SynFlux que hemos desarrollado, ahora tenemos la información para hacerlo a gran escala en muchos sitios en varios continentes", dijo Holmes. "Solo estamos rascando la superficie de lo que podemos aprendersobre los impactos de la contaminación del aire en la vegetación usando esta herramienta "
Jordan L. Schnell, de la Northwestern University, contribuyó a esta investigación. Este trabajo fue apoyado por el Fondo Winchester de la Florida State University, la NASA y la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Bill Wellock. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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