Las tragedias recientes en el Everest han expuesto el creciente resentimiento que sienten algunos sherpas hacia los escaladores extranjeros y las empresas extranjeras que se benefician de la montaña. Una fuente de disputa ha sido la preocupación de los sherpas de que algunos escaladores no están lo suficientemente en forma para hacer frente a la altitud.
Ahora, el historiador de Cambridge Lachlan Fleetwood ha encontrado evidencia de fricción estrechamente relacionada desde principios de 1800. En un artículo publicado en Itinerario muestra que el mal de altura socava las expectativas imperiales británicas de que los cuerpos blancos superarían a los de sus nuevos sujetos del Himalaya.
Habiendo estudiado docenas de revistas raras, cartas e informes escritos por agrimensores, exploradores y viajeros británicos, Fleetwood muestra cómo esto alimentó la desconfianza entre los viajeros británicos y los pueblos del Himalaya en algunos de sus primeros encuentros con una India británica expansionista. También revela que ambosLos europeos y locales explotaron la incertidumbre sobre el mal de altura para beneficio personal.
Hoy, las causas, los síntomas y el tratamiento del mal de altura son de conocimiento común, pero a principios del siglo XIX, esta fuerza invisible era poco conocida. Investigaciones científicas recientes han demostrado que Sherpas, un grupo étnico de las regiones montañosas de Nepal, ha evolucionadopara ser particularmente eficiente en la producción de energía, incluso cuando el oxígeno es escaso.
Fleetwood, un historiador de la ciencia y el imperio, explica: "Los británicos lucharon con dos objetivos en competencia: querían describir sus pruebas físicas para asegurar la autoridad heroica en casa. Pero al hacerlo, no querían molestar a los racialesjerarquías al sugerir que los cuerpos blancos sufrieron más que los asiáticos "
Esta tensión es palpable en la escritura del soldado de infantería de Bengala Alexander Gerard. En la década de 1820, describió cómo él y su hermano James superaron a sus cargadores del Himalaya y "tuvieron infinitos problemas para que siguieran". Pero luego admitió:"No podríamos haber caminado mucho más rápido nosotros mismos, porque sentimos una plenitud en la cabeza y experimentamos una debilidad general".
Alexander dijo: "Al principio estábamos tan completamente exhaustos que descansamos cada cien yardas; y si no nos hubiéramos avergonzado antes de tanta gente, algunos de los cuales llegamos aacompañarnos después de muchas súplicas, sin duda deberíamos haber regresado "
Esta sorprendente admisión de vergüenza aparece en un informe no publicado a la East India Company y en una versión publicada del mismo incidente, se insertó una oración adicional notable: "observamos el termómetro casi cada minuto, para mostrar a las personas queestaban haciendo algo "
Fleetwood dice de esto: "Es fascinante imaginarse a estos hermanos pretendiendo hacer ciencia occidental para enmascarar sus deficiencias físicas. Esto está muy lejos de la imagen popular de los heroicos exploradores victorianos".
"La narrativa cambió a fines del siglo XIX para que los sherpas llegaran a ser valorados como heroicos por derecho propio. Esto implicaba una aceptación cada vez mayor de que sus cuerpos están mejor adaptados a la altitud. Pero los recientes acontecimientos en el Everest muestran que las comparaciones de lo físicoel rendimiento sigue siendo una fuente importante de tensión "
Gran parte de la evidencia de Fleetwood proviene de empleados de la Compañía de las Indias Orientales, especialmente el soldado de infantería de Bengala enviado a encuestas en las montañas. A fines del siglo XVIII, viajar a altitudes muy altas era algo muy nuevo para los viajeros europeos y luego, como hoy, su progreso en elHimalaya se basó en extensas rutas preexistentes y en la cooptación de personas del Himalaya especialmente Bhotiya, Tartar, Wakhi y Lepcha para mostrarles los caminos correctos, llevar sus suministros y asumir un riesgo significativo. Esto obligó a los viajeros británicos a comparar su físicodesempeño con el de la población indígena.
Los intentos del siglo XIX para ocultar la vulnerabilidad al mal de altura podrían ser vergonzosamente poco convincentes. Después de llegar al Paso Bamsaru, el artista escocés James Baillie Fraser comentó: "Fue absurdo ver a aquellos que se habían reído de otros cediendo, algunos a la lasitud, yotros hasta la enfermedad, pero tratando de ocultarlo del resto. Creo que aguanté más tiempo que nadie; sin embargo, después de pasar este desfiladero, cada pocos pasos de ascenso parecía una labor insuperable, e incluso al pasar por los lugares más planos, mis rodillas temblaron.debajo de mí."
La medición de los pulsos y las tasas de respiración añadieron una nueva dimensión a la "política de comparación", ya que los viajeros europeos intentaron dar sentido a los síntomas muy diferentes. Mientras que en Pamirs, el oficial naval y agrimensor John Wood tomó los pulsos de todos ensu grupo y observó con sorpresa que el suyo era el más lento. Fleetwood es escéptico acerca de estos datos y Wood admitió que sus comparaciones no fueron del todo justas, sobre todo porque los hombres habían estado cargando diferentes cargas.
Si bien el enfoque de Fleetwood se centra en el comportamiento de los europeos, sugiere que los guías y los porteros pueden haber intentado explotar la incertidumbre en torno a la altitud utilizando la idea de una planta venenosa para resistir el trabajo desagradable y peligroso. La gente del Himalaya a menudo le dijo a los viajeros europeos que su sufrimientofue causada por Bis-ki-huwa, o simplemente el Bis, que se tradujo como 'Viento de Veneno'. La mayoría de los observadores europeos descartaron la idea principalmente porque la planta rara vez aparecía donde se sentía el mal de altura.
A partir de la década de 1850, el conocimiento científico sobre el mal de altura mejoró significativamente gracias a estudios científicos más sistemáticos de fisiología respiratoria, pero los viajeros europeos continuaron minimizando su vulnerabilidad.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Original escrito por Tom Almeroth-Williams. La historia original está licenciada bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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