Investigadores de la Universidad de Dundee han desarrollado un sistema de detección robótica totalmente inigualable y totalmente automatizado que les permite probar rápidamente el efecto de las drogas y otros productos químicos en el esperma humano.
El equipo de investigación de Dundee, dirigido por el profesor Chris Barratt y el Dr. Paul Andrews, está trabajando para encontrar un anticonceptivo masculino seguro y efectivo.
Los resultados de su último estudio, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, se publican en la revista eLife .
Una de las funciones más críticas para los espermatozoides es trasladarse al sitio de fertilización y este documento informa los resultados de una búsqueda sistemática de medicamentos que bloquean la motilidad de los espermatozoides.
El equipo de Dundee examinó una de las colecciones más grandes del mundo de medicamentos previamente aprobados y clínicamente probados, alrededor de 13,000 en total. Los investigadores accedieron a esta colección, la colección ReFRAME, a través de una colaboración con Calibr, parte del Instituto de Investigación Scripps, comoforma de acelerar el desarrollo de un anticonceptivo masculino seguro y efectivo.
El resultado del estudio muestra que es posible encontrar agentes efectivos que detengan los espermatozoides en su camino y se realizará un trabajo adicional para investigar si alguno de estos es adecuado para el uso a largo plazo en el hombre.
Chris Barratt, profesor de Medicina Reproductiva en la Facultad de Medicina, dijo: "Este es un avance tecnológico en el área. Nos permite por primera vez evaluar en grandes cantidades cómo los compuestos pueden afectar la función de los espermatozoides. Sorprendentemente hayno se ha desarrollado una forma efectiva, reversible y ampliamente disponible de anticoncepción para el hombre desde el condón y, como tal, la carga recae principalmente en la mujer.
"Encontrar un anticonceptivo masculino eficaz sería un paso importante para abordar esa desigualdad"
Existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos métodos para la anticoncepción masculina, sin embargo, los esfuerzos de descubrimiento de drogas se han visto obstaculizados por una variedad de razones. En primer lugar, por la comprensión relativamente pobre de la biología del esperma humano. En segundo lugar, por la falta de estudios que vinculen de manera convincenteun objetivo proteico en el esperma humano para las funciones clave que el esperma debe llevar a cabo después de abandonar al hombre, y en tercer lugar, la ausencia de un sistema eficiente para detectar los efectos de la miríada de productos químicos y medicamentos conocidos disponibles.
Para abordar estos déficits, los investigadores de Dundee desarrollaron un sistema de pruebas en paralelo en miniatura ejecutado por un robot que utiliza un microscopio rápido y herramientas de procesamiento de imágenes que rastrean con precisión el movimiento muy rápido de los espermatozoides humanos, lo que permite que los efectos de las drogas seanmedido con precisión.
El Dr. Paul Andrews, quien dirige el Centro Nacional de Detección Fenotípica NPSC, por sus siglas en inglés en Dundee, dijo: "La forma convencional de analizar las drogas en busca de actividad anticonceptiva es prohibitivamente lenta. A través del arduo trabajo del equipo de investigación multidisciplinario en Dundee,Hemos logrado desarrollar una plataforma tecnológica disruptiva que esperamos sea un cambio de juego.
"Este nuevo sistema acelera el proceso de búsqueda de drogas varias miles de veces. El sistema automatizado también utiliza un método diferente para examinar los efectos de las drogas en un segundo aspecto crítico requerido para la fertilización, llamado la reacción del acrosoma. Esta plataforma dual ahorapermite los principales programas de descubrimiento de fármacos que abordan la brecha crítica en la cartera de anticonceptivos, así como descubren una nueva biología de esperma humano.
"Al usar espermatozoides humanos vivos y examinar su comportamiento, o fenotipo, en presencia de drogas y otras sustancias químicas, esperamos evitar la necesidad de adivinar qué proteínas son importantes para los procesos celulares que subyacen a la capacidad de fertilización de los espermatozoides".
La anticoncepción es un área crítica para la investigación ya que, según el Instituto Guttmacher, hay 89 millones de embarazos no deseados y 48 millones de abortos cada año, a menudo empujando a las mujeres a opciones de vida que aumentan la pobreza y plantean graves riesgos para la salud. El desarrollo de un medicamentopara el hombre aborda directamente una brecha crítica en la cartera de anticonceptivos.
La Universidad de Dundee está en una posición única para hacer este trabajo. Combina la experiencia reconocida internacionalmente en investigación de fertilidad masculina en la Facultad de Medicina con instalaciones robóticas de imágenes de alto rendimiento de clase mundial en el Centro Nacional de Detección Fenotípica y el profundo conocimiento dediseño de drogas, síntesis y pruebas de seguridad presentes en la Unidad de Descubrimiento de Drogas, ambas dentro de la Facultad de Ciencias de la Vida.
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Materiales proporcionado por Universidad de Dundee . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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