Según los científicos, los meteoritos diminutos no más grandes que los granos de arena contienen nuevas pistas sobre la atmósfera en la Tierra antigua.
Los micrometeoritos de hierro encontrados en suelos antiguos sugieren que el dióxido de carbono constituía entre el 25 y el 50 por ciento de la atmósfera de la Tierra hace 2.700 millones de años, y que la presión al nivel del mar puede haber sido más baja que hoy, dijeron investigadores de Penn State.
Los meteoritos se derritieron cuando atravesaron la atmósfera y se oxidaron al encontrarse con gases atmosféricos. La evidencia de la oxidación permanece en los pequeños fragmentos que aterrizaron en la Tierra. Las muestras sirven como un indicador único de las condiciones en la atmósfera superior, dijeron los científicos.
"Esta es una nueva herramienta prometedora para determinar la composición de la atmósfera superior hace miles de millones de años en el pasado", dijo Rebecca Payne, candidata a doctorado en geociencias y astrobiología en Penn State. Payne es autora principal del estudio, publicadorecientemente en el diario Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El trabajo se basa en estudios previos de los micrometeoritos que sugirieron que las moléculas de oxígeno libres en la atmósfera superior oxidaron los meteoritos. Esos hallazgos requerirían que los niveles de oxígeno en la Tierra antigua estuvieran cerca de los niveles modernos, una conclusión sorprendente que contradice las condiciones esperadas en los jóvenesplaneta, dijo Payne.
Los investigadores realizaron un nuevo análisis utilizando modelos fotoquímicos y climáticos y determinaron que el dióxido de carbono, no el oxígeno, probablemente sirvió como oxidante principal. Para que esto fuera posible, descubrieron que el dióxido de carbono tenía que comprender al menos el 25 por ciento de la atmósfera.
Esos niveles de dióxido de carbono sugerirían un planeta cálido, pero otra evidencia climática encuentra que la Tierra estaba fría en ese momento y parcialmente cubierta por glaciares. Los niveles más bajos de nitrógeno que resultan en una presión más baja permitirían niveles altos de dióxido de carbono y condiciones frías.
"Hay datos, a los que se hace referencia en nuestro artículo, que respaldan concentraciones de nitrógeno más bajas durante este tiempo", dijo Jim Kasting, profesor de la Universidad Evan Pugh en el Departamento de Geociencias de Penn State y asesor de Payne. "Nuestro estudio de oxidación de micrometeoritos cae enen línea con esa interpretación. La posibilidad de que nuestro principal gas atmosférico, el nitrógeno, fuera menos abundante en el pasado distante es realmente intrigante ".
Los hallazgos pueden ayudar a conciliar los desacuerdos en estudios anteriores sobre el dióxido de carbono en el pasado profundo y las estimaciones del modelo climático, según los investigadores.
Las estimaciones previas de los niveles de dióxido de carbono de miles de millones de años atrás se basan en paleosuelos o suelos antiguos, que pueden reflejar mejor las condiciones en la atmósfera inferior. Las diferencias regionales como el clima o la cobertura del suelo también pueden afectar las muestras de paleosuelos y los resultados de estos estudiosa menudo se contradicen entre sí y con los modelos climáticos, dijeron los científicos.
"Se estaba haciendo difícil averiguar dónde debería haber estado el acuerdo entre diferentes estudios de paleosol y modelos climáticos", dijo Payne. "Esto es interesante, porque es un nuevo punto de comparación. Puede ayudarnos a encontrar la respuesta correcta sobredióxido de carbono atmosférico en el pasado profundo "
Don Brownlee, profesor de la Universidad de Washington, también contribuyó a esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Matthew Carroll. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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