Las historias de interacciones únicas y sensibles entre elefantes y sus muertos son una parte familiar de la tradición de la especie, pero hasta ahora ha faltado un estudio exhaustivo de estas interacciones. Una revisión reciente de observaciones de campo documentadas de elefantes en cadáveres revelapatrones de comportamiento de los elefantes hacia sus muertos, independientemente de la fuerza de las relaciones anteriores con el individuo fallecido.
Los hallazgos, publicados en la revista primates , indique que los elefantes exhiben un interés generalizado en sus muertos, incluso después de que los cuerpos hayan decaído por mucho tiempo, e incluso si los elefantes estudiados no estuvieran estrechamente unidos al individuo muerto. Los comportamientos más comunes observados fueron acercarse a los muertos, tocarlos y examinarlosLos cadáveres también parecían usar su sentido del olfato avanzado para identificar a los individuos muertos, y se los observó vocalizando e intentando levantar o tirar elefantes caídos que acababan de morir.
La investigación fue dirigida por Shifra Goldenberg, Ph.D., del Instituto del Zoológico de San Diego para la Investigación de la Conservación y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, y George Wittemyer, Ph.D., de Save the Elephants y el Departamento de Pesca,Fauna y biología de la conservación en la Universidad del Estado de Colorado. El proyecto fue financiado por Save the Elephants, la Fundación Nacional de Ciencias y la Universidad del Estado de Colorado.
El estudio consistió en una revisión de la literatura de 32 observaciones originales de cadáveres de elefantes salvajes de 12 fuentes distintas en África. A pesar de la variabilidad entre las fuentes en la metodología, algunas tendencias fueron aparentes.
"El comportamiento más comúnmente registrado de los elefantes hacia sus muertos incluía tocar, acercarse al animal muerto e investigar el cadáver", dijo Goldenberg. "Las motivaciones subyacentes a los comportamientos observados son difíciles de conocer, pero varían claramente según las circunstancias y los individuos. Por ejemplo, algunos elefantes hicieron visitas repetidas a un cadáver, y es posible que la glándula temporal transmitida por una joven hembra en el sitio del cadáver de su madre esté asociada con una emoción aumentada ".
Los elefantes forman relaciones duraderas durante décadas, y los individuos mantienen diferentes tipos de relaciones entre las poblaciones. Viven en sociedades socialmente complejas, de fusión por fisión, en las que los grupos sociales se dividen y fusionan con el tiempo. Estas complejas relaciones requieren reconocer y recordar una amplia gamade individuos en su especie. No es sorprendente que los elefantes hayan demostrado notables habilidades cognitivas, memoria extensa y olfato altamente sofisticado.
"Ser testigo de cómo los elefantes interactúan con sus muertos provoca escalofríos en la columna vertebral, ya que el comportamiento indica claramente un sentimiento avanzado", dijo Wittemyer. "Este es uno de los muchos aspectos magníficos de los elefantes que hemos observado, pero que no podemos comprender por completo".Cuando se saludan después de la separación, los elefantes realizan una investigación olfativa y táctil prolongada, lo que sugiere que están actualizando constantemente la información social y espacial. Es posible que el comportamiento del elefante hacia un cadáver tenga el mismo propósito que con quién interactúa un elefante y tiene importantesimplicaciones en la supervivencia de un individuo.
Los investigadores dijeron que esperan que se realicen estudios futuros para comprender mejor la memoria de los elefantes y explorar aún más la posibilidad de dolor y emoción en las respuestas de los elefantes a la muerte.
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Materiales proporcionado por Zoológico de San Diego Global . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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