No tiene que ser un bebedor para que su cerebro se vea afectado por el alcoholismo.
Un nuevo estudio muestra que el solo hecho de tener un padre con un trastorno por consumo de alcohol afecta la transición de su cerebro entre los estados activo y de reposo, independientemente de sus propios hábitos de bebida.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Purdue y la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, descubrió que el cerebro se reconfigura entre completar una tarea mentalmente exigente y descansar.
Pero para el cerebro de alguien con antecedentes familiares de un trastorno por consumo de alcohol, esta reconfiguración no ocurre.
Si bien la transición que falta no parece afectar qué tan bien una persona realiza la tarea mentalmente exigente en sí misma, podría estar relacionada con funciones cerebrales a mayor escala que dan lugar a comportamientos asociados con la adicción. En particular, estudie sujetos sin este proceso cerebraldemostró una mayor impaciencia a la espera de recompensas, un comportamiento asociado con la adicción.
Los hallazgos se publican en la revista NeuroImage. El trabajo fue dirigido por Enrico Amico, un ex investigador postdoctoral de Purdue que ahora es investigador en EPFL en Lausana, Suiza.
La forma en que el cerebro se reconfigura entre los estados activo y en reposo es como la forma en que una computadora cierra un programa después de que haya terminado con él.
"En el momento en que cierra un programa, una computadora tiene que eliminarlo de la memoria, reorganizar el caché y quizás borrar algunos archivos temporales. Esto ayuda a la computadora a prepararse para la próxima tarea", dijo Joaquín Goñi, profesor asistente de Purdueen la Escuela de Ingeniería Industrial y en la Escuela Weldon de Ingeniería Biomédica.
"De manera similar, descubrimos que este proceso de reconfiguración en el cerebro humano está asociado con terminar una tarea y prepararse para lo que sigue". El grupo de investigación de Goñi, CONNplexity Lab, adopta un enfoque computacional para la neurociencia y la cogniciónCiencias.
Investigaciones anteriores han demostrado que los antecedentes familiares de alcoholismo afectan la anatomía y fisiología del cerebro de una persona, pero la mayoría de los estudios han analizado este efecto solo en estados de reposo activos y silenciosos en lugar de la transición entre ellos.
"Mucho de lo que hacen los cerebros es cambiar entre diferentes tareas y estados. Sospechamos que este cambio de tarea podría ser algo menor en personas con antecedentes familiares de alcoholismo", dijo David Kareken, profesor de neurología en la Escuela de la Universidad de Indianade medicina y director del Indiana Alcohol Research Center.
El estudio definió un "historial familiar de alcoholismo" como alguien con un padre que tenía suficientes síntomas para constituir un trastorno por consumo de alcohol. Aproximadamente la mitad de los 54 participantes del estudio tenían este historial.
Los investigadores de la Universidad de Indiana midieron la actividad cerebral de los sujetos con un escáner de resonancia magnética cuando completaron una tarea mentalmente exigente en una computadora. La tarea les exigió que se contuvieran de manera impredecible al presionar una tecla izquierda o derecha. Después de completar la tarea, los sujetosdescansó mientras miraba un punto fijo en la pantalla.
Una tarea separada fuera del escáner de resonancia magnética midió cómo respondieron los participantes a las recompensas, haciendo preguntas como si quisieran $ 20 ahora o $ 200 en un año.
Amico y Goñi procesaron los datos y desarrollaron un marco computacional para extraer diferentes patrones de conectividad cerebral entre completar la tarea mentalmente exigente e ingresar al estado de reposo, como cuando las áreas del cerebro aumentaron y cayeron juntas en la actividad, o un área del cerebro aumentó mientrasotro cayó al mismo tiempo.
Los datos revelaron que estos patrones de conectividad cerebral se reconfiguraron dentro de los primeros tres minutos después de terminar la tarea. Al cuarto minuto de descanso, el efecto había desaparecido por completo.
Y no es un proceso silencioso: la reconfiguración involucra múltiples partes del cerebro a la vez.
"Estas regiones cerebrales se comunican entre sí y están muy implicadas en la tarea a pesar de que en este momento, la tarea ya está completa. Casi parece un eco en el tiempo de lo que había estado sucediendo", dijo Kareken.
Los sujetos que carecían de la transición también tenían los factores de riesgo que los investigadores consideran consistentes con el desarrollo de alcoholismo. Estos incluyen ser hombre, un mayor número de síntomas de depresión e impaciencia de recompensa.
Sin embargo, una historia familiar de alcoholismo se destacó como la diferencia estadísticamente más significativa en esta reconfiguración cerebral.
El hallazgo afecta la investigación en el futuro.
"En el pasado, asumimos que una persona que no bebe en exceso es un control 'saludable' para un estudio. Pero este trabajo muestra que una persona con antecedentes familiares de alcoholismo también puede tener algunas diferencias sutilesen cómo funcionan sus cerebros ", dijo Goñi.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Kayla Wiles. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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