El cerebro parece tener dos sistemas diferentes a través de los cuales podemos ponernos en el lugar de otra persona. Estos dos sistemas maduran en momentos diferentes de tal manera que solo los niños de 4 años pueden entender lo que otra persona está pensando, y no, comoalgunos han asumido, niños de 1 año.
Para entender lo que piensa otra persona y cómo se comportará, debemos tomar la perspectiva de otra persona. Esta habilidad se conoce como Teoría de la Mente. Hasta hace poco, los investigadores estaban en desacuerdo con respecto a la edad a la que los niños puedenlos científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS, University College London y Social Neuroscience Lab Berlin arrojan nueva luz sobre esta cuestión en un estudio publicado ahora en la revista PNAS . Solo los niños de 4 años parecen ser capaces de entender lo que piensan los demás. El estudio informa que esta habilidad única surge alrededor de los 4 años de edad debido a la maduración de una red cerebral específica que permite esto. Los niños más pequeños ya son capacesde predecir el comportamiento de los demás en función de lo que piensan, pero el estudio muestra que esta predicción del comportamiento se basa en una red cerebral diferente. El cerebro parece tener dos sistemas diferentes para tomar la perspectiva de otra persona, y estos maduran a ritmos diferentes.
Los investigadores investigaron estas relaciones en una muestra de niños de 3 a 4 años con la ayuda de un video que muestra a un gato persiguiendo a un ratón. El gato observa al ratón escondido en una de las dos cajas. Mientras el gatoestá lejos, el mouse se acerca sigilosamente a la otra caja, sin que el gato lo note. Por lo tanto, cuando el gato regrese, aún debería creer que el mouse está en la primera ubicación.
Utilizando la tecnología de seguimiento ocular, los científicos analizaron el comportamiento visual de los participantes de su estudio y se dieron cuenta: tanto los niños de 3 como de 4 años esperaban que el gato fuera a la caja donde había estado originalmente el ratón. Es decir,predijeron correctamente dónde iba a buscar el gato el ratón según la creencia del gato.
Curiosamente, cuando los científicos preguntaron directamente a los niños dónde buscaría el ratón el gato, en lugar de mirarlos, los niños de 3 años respondieron incorrectamente. Solo los niños de 4 años tuvieron éxito. Las condiciones de control aseguraron que esto no fuera asíporque los niños más pequeños malinterpretaron la pregunta.
El motivo de esta discrepancia fue diferente. El estudio muestra que diferentes estructuras cerebrales estaban involucradas en el razonamiento verbal sobre lo que piensa el gato en lugar de las predicciones no verbales de cómo va a actuar el gato. Los investigadores se refieren a estasestructuras cerebrales como regiones para la teoría de la mente implícita y explícita. Estas regiones cerebrales corticales maduran a diferentes edades para cumplir su función. La circunvolución supramarginal que admite la predicción de acciones no verbales madura antes, y también está involucrada en la toma de perspectiva visual y emocional ".Esto permite a los niños más pequeños predecir cómo actuarán las personas. La unión temporoparietal y el precúneo a través de los cuales entendemos lo que piensan los demás, y no solo lo que sienten y ven o cómo actuarán, solo se desarrolla para cumplir esta función a la edad de4 años ", explica la primera autora Charlotte Grosse Wiesmann del MPI CBS.
"En los primeros tres años de vida, los niños no parecen entender completamente lo que piensan los demás", dice el coautor Nikolaus Steinbeis, del University College de Londres. "Pero ya parece haber un mecanismo, una forma básica detoma de perspectiva, por la cual los niños muy pequeños simplemente adoptan la opinión del otro ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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