Los científicos de la Universidad de Sheffield han descubierto una estrella antigua pulsante en un sistema de doble estrella, que les permitirá acceder a información importante sobre la historia de cómo evolucionan y finalmente mueren estrellas como nuestro Sol.
El descubrimiento de la primera estrella enana blanca pulsante en un binario eclipsante por parte de los físicos en Sheffield significa que el equipo puede ver cómo la evolución binaria ha afectado la estructura interna de una enana blanca en detalle por primera vez.
Un binario eclipsante, o sistema de doble estrella, está formado por dos estrellas que orbitan entre sí y pasan periódicamente una frente a la otra como se ve desde la Tierra.
Las estrellas enanas blancas son los núcleos quemados que quedan cuando una estrella como el Sol muere. Esta enana blanca en particular podría proporcionar información clave sobre la estructura, evolución y muerte de estas estrellas por primera vez.
Se cree que la mayoría de las enanas blancas están hechas principalmente de carbono y oxígeno, pero esta enana blanca en particular está hecha principalmente de helio. El equipo cree que esto es el resultado de que su compañero binario interrumpa su evolución tempranamente, antes de tener la oportunidad defusionar el helio en carbono y oxígeno.
Las pulsaciones de esta estrella fueron descubiertas usando HiPERCAM, una cámara revolucionaria de alta velocidad desarrollada por un equipo dirigido por el profesor Vik Dhillon del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield.
HiPERCAM puede tomar una imagen cada milisegundo simultáneamente en cinco colores diferentes y está montada en el Gran Telescopio Canarias GTC de 10,4 m, el telescopio óptico más grande del mundo en La Palma. Esto permitió a los investigadores detectar las pulsaciones rápidas y sutiles de esteenana blanca particular.
Las pulsaciones de la estrella enana blanca y el sistema binario eclipsante permitieron al equipo investigar la estructura de la misma utilizando dos técnicas, estudios de asterismología y eclipse. La asterismología implica medir qué tan rápido viajan las ondas de sonido a través de la enana blanca.
El Dr. Steven Parsons, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield, que dirigió el estudio, dijo: "Determinar de qué está hecha una enana blanca no es sencillo porque estos objetos tienen aproximadamente la mitad de la masa del Sol, empaquetada enalgo del tamaño de la Tierra. Esto significa que la gravedad es extremadamente fuerte en una enana blanca, alrededor de un millón de veces más grande que aquí en la Tierra, por lo que en la superficie de una enana blanca una persona promedio pesaría unos 60,000,000 kg.todos los elementos pesados de la enana blanca se hunden en el centro, dejando solo los elementos más ligeros en la superficie y, por lo tanto, la verdadera composición permanece oculta debajo.
"Esta enana blanca pulsante que descubrimos es extremadamente importante ya que podemos usar el movimiento binario y el eclipse para medir independientemente la masa y el radio de esta enana blanca, lo que nos ayuda a determinar de qué está hecha. Aún más interesante, los dosLas estrellas en este sistema binario han interactuado entre sí en el pasado, transfiriendo material de ida y vuelta entre ellas. Podemos ver cómo esta evolución binaria ha afectado la estructura interna de la enana blanca, algo que no hemos podido hacer antespara este tipo de sistemas binarios "
El siguiente paso de la investigación es continuar observando a la enana blanca para registrar tantas pulsaciones como sea posible usando HiPERCAM y el telescopio espacial Hubble.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sheffield . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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