Con 3.000 especies conocidas y miles más por describir, las avispas de la subfamilia Microgastrinae son el grupo más importante de parasitoides que atacan las larvas de mariposas y polillas, muchas de las cuales son plagas económicamente importantes. En consecuencia, estas avispas tienen una importancia significativaimpacto tanto en la economía mundial como en la biodiversidad.
Debido a sus afinidades, estas avispas se usan ampliamente en programas de control biológico para controlar las plagas agrícolas y forestales en todo el mundo. Además, también se han destacado en muchas investigaciones científicas básicas y aplicadas por ejemplo, ecología química, estudios de biodiversidad, conservaciónbiología, genómica, ecología del comportamiento. Sin embargo, la información sobre las especies de Microgastrinae está dispersa en cientos de documentos, algunos de los cuales son difíciles de encontrar. Para empeorar las cosas, nunca ha habido una lista de verificación autorizada del grupo a escala planetaria.
Toda la información actualmente disponible sobre el grupo ahora se reúne en una gran monografía de 1.089 páginas, publicada en la revista de acceso abierto, revisada por pares ZooKeys . La publicación presenta un total de 2,999 especies existentes válidas que pertenecen a 82 géneros. Además de eso, la monografía presenta especies y géneros fósiles, nombres no disponibles y las instituciones que almacenan los tipos primarios de todas las especies enumeradas.
Además, los investigadores han incluido extensas ilustraciones en color de todos los géneros y muchas especies miles de imágenes en 250 placas de imágenes; breve caracterización y diagnóstico de todos los géneros; distribuciones detalladas de especies dentro de regiones biogeográficas y por país individual; sinopsis delo que se conoce en las asociaciones huésped-parasitoide; resumen de los códigos de barras de ADN disponibles; estimaciones de la diversidad del grupo a nivel mundial y regional; así como notas sobre especies individuales a pedido.
"Compilar esta lista de verificación anotada fue, más que nada, una labor de amor", dice el Dr. José Fernández-Triana de la Colección Nacional Canadiense de Insectos, autor principal del artículo.
"Durante los últimos seis o siete años, hemos pasado miles de horas revisando cientos de publicaciones, leyendo descripciones originales en manuscritos antiguos, verificando especímenes tipo en muchas colecciones de todo el mundo, intercambiando información con colegas de todos los continentes. Durante el año pasadomás o menos, básicamente detuve todos los demás proyectos de investigación en curso en los que estaba involucrado, para centrarme únicamente ¡casi obsesivamente! en terminar este manuscrito. El trabajo a menudo era tedioso y adormecedor, y muchas veces tuve la tentación de retrasar la finalizacióndel artículo para un momento posterior. Sin embargo, tuve la suerte de que los otros coautores fueran tan apasionados como yo, y todos nos presionamos para terminar la tarea cuando la energía se agotó ", comenta el Dr. Fernández-Triana.
"Durante los últimos años, las avispas Microgastrinae han sido uno de los grupos de insectos más estudiados, al menos desde una perspectiva taxonómica", agrega. "Solo para darle una idea: entre 2014 y 2019 un total deSe describieron 720 nuevas especies de Microgastrinae en todo el mundo. Eso es un promedio de una nueva especie cada tres días, sostenida durante un período de seis años y sin mostrar signos de desaceleración ".
También señala que muchos científicos de diferentes países y regiones biogeográficas han participado en la descripción de las nuevas especies. El documento las reconoce a todas y sus contribuciones en la sección de Agradecimientos.
"Incluso se podría decir que estamos presenciando un renacimiento en el estudio de este grupo de avispas. Sin embargo, incluso entonces, lo que se ha hecho es solo la punta del iceberg, ya que estimamos que solo del 5 al 10% de todosSe han descrito especies de microgastrinas. Esto significa que no tenemos un nombre, ni mucho menos conocimiento detallado, para el 90-95% de las especies restantes. Quizás, podría haber hasta 50,000 especies de avispas de Microgastrinas en todo el mundo. Es realmente humillantecuando consideras la magnitud del trabajo que queda por delante "
Sin embargo, no se trata solo de contar un gran número de especies. Más importante aún, muchas de esas especies ya se han utilizado como agentes de biocontrol contra una amplia gama de plagas agrícolas y forestales, o tienen el potencial de seren el futuro.
Para los científicos aplicados, trabajar con grupos hiperdiversos y poco conocidos como Microgastrinae es aún más desconcertante. Navegar por el laberinto de nombres antiguos, sinónimos especies descritas más de una vez con diferentes nombres, homónimos los mismos nombres se aplican a diferentes especies, o nombres no disponibles nombres que no se ajustan a las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica es una tarea desalentadora. A menudo, eso hace que diferentes autores y trabajos académicos hagan referencia a la misma especie de varias maneras diferentes.muchas referencias históricas están llenas de información engañosa o incluso errónea. Mientras tanto, es muy difícil buscar la información útil y correcta.
La presente lista de verificación anotada podría funcionar como referencia básica para cualquier persona que trabaje o esté interesada en las avispas parasitoides de la subfamilia Microgastrinae. En el futuro, los autores esperan producir ediciones revisadas, y así continuar incorporando nueva información a medida que se genera,y también para corregir posibles errores.
"Damos la bienvenida a todo tipo de críticas y sugerencias", concluye el Dr. Fernández-Triana. "Y esperamos que los profesionales de biocontrol también nos ayuden a nosotros, los taxonomistas, a mejorar futuras versiones de este trabajo. Sin embargo, por el momento,¡déjenme decirles que es un gran alivio sacar esta primera versión! "
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