A menudo considerados lugares desolados, remotos e inalterables, la alta mar es, de hecho, un foco de actividad para las personas y la vida silvestre. La tecnología ha permitido una mayor actividad humana en áreas que antes eran difíciles de alcanzar, y eso a su vez ha traído una presencia crecientede industrias como la pesca, la minería y el transporte en aguas internacionales: el océano más allá de 200 millas náuticas desde cualquier costa.
Este aumento es motivo de preocupación para personas como los investigadores de la UC Santa Barbara Douglas McCauley, Morgan Visalli y Benjamin Best, que están interesados en la salud y la biodiversidad de los océanos. Que ninguna nación tiene jurisdicción sobre las aguas internacionales, al menos históricamente,hizo que la regulación fuera muy difícil y pone en peligro los hábitats y recursos oceánicos sensibles y esenciales.
"Los mares altos son los últimos bienes comunes globales del planeta", dijo Visalli, un científico marino de la Iniciativa Benioff Ocean en UC Santa Bárbara. "Sin embargo, la vida marina y los recursos en alta mar corren el riesgo de ser sobreexplotados y degradados bajo elmarco fragmentado actual de gestión. El mundo necesita y merece un mecanismo legal integral para proteger la biodiversidad de alta mar ahora y en el futuro ".
Entonces, cuando las Naciones Unidas volcaron sus esfuerzos hacia la negociación del primer tratado global de alta mar para "la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de áreas más allá de la jurisdicción nacional", los científicos aprovecharon la oportunidad de poner en práctica su experiencia.Arranque esta investigación, científicos oceánicos y expertos en alta mar de 13 universidades e instituciones se reunieron en una serie de talleres celebrados en la Universidad de California en Santa Bárbara. Juntos, el equipo desarrolló una estrategia estandarizada basada en datos para identificar puntos críticos de biodiversidad que potencialmente merecen protección en las zonas altas.mares
"Uno de los objetivos de estas negociaciones de las Naciones Unidas es desarrollar un camino para el establecimiento de áreas marinas protegidas en alta mar", dijo Visalli. "Esto crea una oportunidad increíble para aprovechar los nuevos activos de datos globales y la planificación basada en datosherramientas para identificar áreas de alta mar que tienen un valor de conservación excepcional y podrían considerarse áreas de alta prioridad para la protección espacial ".
Los resultados de los investigadores se publican en un artículo en la revista Política marina .
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Las áreas marinas protegidas - parques designados en el mar donde se toman medidas especiales para proteger la biodiversidad - se encuentran entre las herramientas más poderosas y efectivas que los científicos y gerentes marinos tienen a su disposición para cuidar la biodiversidad marina, mantener la resiliencia oceánica y mejorar elproductividad de los recursos pesqueros que operan a las afueras de estos parques.
Pero para aprovechar al máximo las áreas marinas protegidas, deben ubicarse en los lugares correctos. Los investigadores en esta colaboración utilizaron grandes datos y un algoritmo de optimización para tratar de equilibrar los beneficios de proteger ciertas ubicaciones con alta biodiversidad contra los costos,como la pérdida de pesca en esa área. Su objetivo era encontrar soluciones beneficiosas para la posible ubicación de estas áreas protegidas de alta mar.
"Es un momento histórico para nuestro océano", dijo McCauley, profesor de ecología en la UC Santa Bárbara y director de la Iniciativa Benioff Ocean. "Lugares como la ciudad de Nueva York, que incluyeron parques para la naturaleza y las personas en su zonificaciónplanes antes de que las cosas se pusieran a trabajar, se han beneficiado enormemente de esa previsión. Este es nuestro momento de Central Park para la alta mar ".
Los investigadores tomaron más de 22 mil millones de puntos de datos organizados en 55 capas que incluían información sobre factores relacionados con la conservación, como la diversidad de especies, la productividad oceánica, las especies amenazadas y la pesca en lugares de alta mar, que cubren aproximadamente dos tercios de losocéano global. También prepararon su análisis para el futuro al incluir capas de datos que describen la diversidad pronosticada de especies en un océano futuro alterado por el cambio climático.
"Esto es importante porque el cambio climático está alterando rápidamente nuestros océanos", dijo McCauley. "Nuestro enfoque ilustra una forma de proteger los oasis de biodiversidad de hoy y de mañana".
Cada punto de acceso identificado en este análisis fue especial por sus propias razones únicas. La investigación destacó, por ejemplo, el Domo de Costa Rica, una región dinámica rica en nutrientes que atrae a las ballenas azules y las tortugas laúd en peligro de extinción; la Cadena de montes submarinos del Emperador, una cadenade volcanes submarinos extintos que albergan algunos de los corales vivos más antiguos, y la meseta de Mascarene, un área en el Océano Índico que tiene la pradera de pastos marinos contigua más grande del mundo y proporciona hábitat para muchas especies únicas a nivel mundial.Según el estudio, los puntos críticos de todo el mundo podrían constituir la masa crítica necesaria para alcanzar los objetivos de sostenibilidad marina a largo plazo, y son dignos de consideración como la primera generación de áreas marinas protegidas de alta mar.
El estiramiento de la casa
Décadas de fabricación y casi terminadas, las negociaciones del tratado de alta mar se embarcaron en su cuarta ronda este mes, pero se pospusieron debido a la pandemia COVID-19. UC Santa presentó los resultados preliminares de este ejercicioCientíficos de Barbara en las Naciones Unidas durante la tercera sesión de negociación del tratado en agosto pasado.
Este análisis, dicen los investigadores, refuta la idea errónea de que no hay suficientes datos buenos sobre la biodiversidad en alta mar para planificar estratégicamente las áreas protegidas de alta mar.
"Tenemos grandes esperanzas", dijo McCauley. "Esperamos que las Naciones Unidas realmente entreguen un tratado firme a finales de este año que incluya medidas para establecer estos nuevos parques oceánicos internacionales. Y que los análisis basados en la ciencia, como estos, déles la confianza de que los investigadores y expertos están listos para ayudarlos a colocar estratégicamente estos parques en lugares inteligentes que maximizarán los beneficios que estos parques producirán para las personas y la naturaleza ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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