Desde el derrame de petróleo de BP en 2010, los científicos marinos de la Universidad del Sur de Florida USF tomaron muestras de más de 2,500 peces individuales que representan 91 especies de 359 ubicaciones en el Golfo de México y encontraron evidencia de exposición al petróleo en todas ellas, incluyendoalgunos de los tipos de mariscos más populares. Los niveles más altos se detectaron en el atún aleta amarilla, el pez azulejo dorado y el tambor rojo.
El estudio, recién publicado en Nature Informes científicos , representa la primera encuesta exhaustiva de contaminación de petróleo en todo el Golfo lanzada en respuesta al derrame de Deepwater Horizon. Fue financiado por una subvención de casi $ 37 millones de la Iniciativa de Investigación independiente del Golfo de México GoMRI para establecer el Centro de IntegraciónModelado y Análisis de Ecosistemas del Golfo C-IMAGE, un consorcio internacional de profesores, académicos postdoctorales y estudiantes de 19 instituciones colaboradoras.
Durante la última década, los científicos de la USF realizaron una docena de expediciones de investigación a lugares fuera de los Estados Unidos, México y Cuba para examinar los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos HAP, el componente químico más tóxico del petróleo crudo, en la bilis del pescado.La bilis es producida por el hígado para ayudar en la digestión, pero también actúa como almacenamiento de productos de desecho.
"Nos sorprendió bastante que entre las especies más contaminadas se encontrara el atún aleta amarilla que nada rápidamente, ya que no se encuentran en el fondo del océano donde se produce la mayor contaminación por petróleo en el Golfo", dijo la autora principal Erin Pulster, investigadora enFacultad de Ciencias Marinas de la USF. "Aunque las concentraciones de HAP en el agua pueden variar considerablemente, generalmente se encuentran en niveles de trazas o por debajo de los límites de detección en la columna de agua. Entonces, ¿de dónde proviene la contaminación por petróleo que detectamos en los atunes?"
Pulster dice que tiene sentido que los peces azulejo tengan concentraciones más altas de HAP porque viven toda su vida adulta en y alrededor de las madrigueras que excavan en el fondo marino y los HAP se encuentran rutinariamente en los sedimentos del Golfo. Sin embargo, su exposición ha aumentado con el tiempo, a medida queasí como en otras especies, incluidos los meros, algunos de los peces más importantes desde el punto de vista económico de Florida. En otro estudio dirigido por la USF, su equipo midió la concentración de HAP en el tejido hepático y la bilis de 10 especies de mero populares.que aumentó más del 800 por ciento de 2011 a 2017.
Los peces con las concentraciones más altas de HAP se encontraron en el norte del Golfo de México, una región de mayor actividad de petróleo y gas y en las cercanías del derrame de Deepwater Horizon que arrojó casi cuatro millones de barriles de petróleo en el transcurso de tres meses en2010. Los sedimentos ricos en petróleo en el fondo donde gran parte del petróleo sedimentado se resuspende por tormentas y corrientes, volviendo a exponer a los peces que viven en el fondo.
También se encontraron puntos críticos de contaminación por hidrocarburos en los principales centros de población, como Tampa Bay, lo que sugiere que la escorrentía de las costas urbanizadas puede desempeñar un papel en las concentraciones más altas de HAP. Otras fuentes incluyen liberaciones chornic de bajo nivel de las plataformas de petróleo y gas,combustible de barcos y aviones e incluso filtraciones de petróleo natural, fracturas en el fondo marino que pueden supurar el equivalente a millones de barriles de petróleo por año.
"Este fue el primer estudio de referencia de este tipo, y es sorprendente que no hayamos hecho esto antes dado el valor económico de la pesca y la extracción de petróleo en el Golfo de México", dijo Steven Murawksi, profesor de biología pesquera en la USF, quien dirigió el esfuerzo de investigación internacional.
A pesar de las tendencias detectadas de contaminación por aceite en la bilis y el hígado de los peces, los peces del Golfo de México se someten a rigurosas pruebas de contaminantes para garantizar la seguridad pública y su consumo es seguro porque los contaminantes de aceite en la carne de pescado están muy por debajo de los niveles de asesoramiento de salud pública.Sin embargo, la exposición a la HAP puede evitar que el hígado funcione correctamente, lo que resulta en una disminución de la salud general de los peces.
Estos estudios fueron posibles gracias al compromiso de $ 500 millones de 10 años de BP para financiar investigaciones independientes sobre los efectos a largo plazo del derrame de Deepwater Horizon administrado por la Iniciativa de Investigación del Golfo de México. Este año marca el final de esa financiación.
"Los estudios de monitoreo a largo plazo como estos son importantes para la alerta temprana de fugas de contaminación por petróleo y son vitales para determinar los impactos al medio ambiente en el caso de futuros derrames de petróleo", dijo Pulster.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida USF Innovation . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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