Una característica reveladora de una estufa, comúnmente utilizada para preparar alimentos o proporcionar calor quemando leña, carbón, estiércol animal o residuos de cultivos, es el humo espeso y hollín que sale de las llamas. Sus restos, manchas negras que quedan en las paredesy la ropa y los pulmones de las personas, generalmente mujeres, que atienden a las estufas, son un recordatorio sorprendente de los peligros que representan las estufas tanto para la salud humana como para el medio ambiente.
Pero el hollín es solo una parte de la historia cuando se trata del impacto ambiental, resulta que aproximadamente la mitad.
A medida que las temperaturas en una estufa comienzan a bajar, y el humo negro se vuelve blanco grisáceo, la emisión de hollín o carbono negro se reemplaza por carbono orgánico.
La investigación de la Escuela de Ingeniería McKelvey de la Universidad de Washington en St. Louis ha revelado que, a pesar de su aspecto blanquecino, las partículas de carbono orgánico absorben tanto, si no más, la luz solar en la atmósfera como el carbono negro. Y sus efectos sobre la saludpuede ser peor para los casi 2.700 millones de hogares en todo el mundo que los usan.
La investigación fue publicada en la edición del 14 de abril de 2020 de Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental .
Para comprender mejor los efectos que las estufas tienen sobre el medio ambiente y la salud humana, Rajan Chakrabarty, profesor asistente de ingeniería energética, ambiental y química, llevó su investigación a un punto de contaminación: Chhattisgarh, en el corazón de la India rural central, donde las estufasson uno de los mayores emisores de aerosoles y gases de efecto invernadero.
"Los experimentos anteriores se habían llevado a cabo en un laboratorio en condiciones controladas, que son diferentes de lo que encontrará en el campo", dijo Chakrabarty.
Sin embargo, las estrategias globales de mitigación y políticas han estado influenciadas durante 15 años por un estudio de 2005 basado en experimentos realizados en un laboratorio. Ese documento recomendó controlar el carbono negro como una forma de mitigar el cambio climático en la región del sur de Asia.
Para comprender mejor los efectos de las emisiones de las estufas en el campo, el equipo de Chakrabarty se dirigió a Chhattisgarh, entre Nueva Delhi y Calcuta. Durante dos semanas, vivieron con residentes en hogares rurales donde la gente usaba chulhas de barro o estufas para cocinar.Durante ese tiempo, realizaron 30 pruebas, cocinando con diferentes combustibles: madera, residuos agrícolas y estiércol de ganado, todos de origen local.
El éxito de su estudio de campo fue facilitado en gran medida por el investigador local y colaborador de Chakrabarty, el profesor Shamsh Pervez y su grupo de investigación en la Universidad Pt. Ravishankar Shukla.
"Descubrimos que la realidad de un ciclo de cocción es una mezcla de humo blanco y negro", dijo Chakrabarty. El color negro absorbe la luz y el blanco lo refleja. "Habíamos pensado que los carbonos orgánicos contrarrestaban el carbono negro, a ungrado ", dijo." El hollín absorbe, los orgánicos se dispersan "
Lo que encontraron fue algo diferente. Las partículas en el humo blanco absorbían la luz con mucha fuerza en las longitudes de onda ultravioleta cercanas. "Cuando miramos debajo del capó", dijo Chakrabarty, "en realidad eran carbono marrón". Después de completar el análisis, el equipo determinó que la absorción era igual, si no mayor, que el carbono negro, por lo que es un agente igualmente potente del calentamiento atmosférico.
La quema de combustible de biomasa, como madera o estiércol, es la fuente dominante de partículas de contaminación ambiental en la región del sur de Asia, según Chandra Venkataraman, profesor de ingeniería química en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay. Venkataraman fue el primer autor deese influyente artículo de Ciencia de 2005.
"Este trabajo hace un descubrimiento novedoso y crucial, utilizando mediciones de campo de emisiones de partículas de estufas de biomasa, que la absorción de radiación del componente de carbono orgánico podría ser igual a la del carbono negro", dijo.
Más allá de sus efectos sobre el clima, el carbono orgánico también presenta riesgos significativos para la salud. Muchas de las partículas son lo que se conoce como hidrocarburos aromáticos policíclicos de alto peso molecular: compuestos de carbono e hidrógeno que son carcinógenos establecidos en los animales y que generalmente se cree que sonasí en humanos
Los hallazgos de Chakrabarty son aplicables en todo el mundo, ya que la Organización Mundial de la Salud informa que casi la mitad de la población mundial cocina a fuego abierto. Se pueden encontrar estufas en hogares no solo en India, sino en todo el mundo, desde Senegal hasta Perú y Albania.
"El hallazgo tiene implicaciones muy significativas para el calentamiento atmosférico regional de partículas contaminantes que contienen factores climáticos de vida corta como el carbono negro y orgánico en el contexto de alcanzar los objetivos de temperatura del Acuerdo de París", dijo Venkataraman.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Brandie Jefferson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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