Investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, la Universidad de California en Los Ángeles UCLA y sus colegas utilizaron una nueva herramienta geoquímica para arrojar luz sobre el origen del nitrógeno y otros elementos volátiles en la Tierra, que también pueden ser útiles comouna forma de monitorear la actividad de los volcanes. Sus hallazgos fueron publicados el 16 de abril de 2020 en la revista Naturaleza .
El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera, y es el componente principal del aire que respiramos. El nitrógeno también se encuentra en las rocas, incluidas las que se encuentran en el interior del planeta. Hasta ahora, era difícil distinguir entre las fuentes de nitrógenoprovenientes del aire y los que vienen del interior del manto de la Tierra al medir gases de volcanes.
"Descubrimos que la contaminación del aire estaba enmascarando la 'firma original' prístina de muchas muestras de gas volcánico", dice el geoquímico de la OMSI Peter Barry, coautor del estudio.
Sin esa distinción, los científicos no pudieron responder preguntas básicas como: ¿Queda nitrógeno de la formación de la Tierra o se entregó al planeta más adelante? ¿Cómo se relaciona el nitrógeno de la atmósfera con el nitrógeno que sale de los volcanes?
Barry y el autor principal Jabrane Labidi de UCLA, ahora investigador del Institut de Physique du Globe de Paris, trabajaron en colaboración con geoquímicos internacionales para analizar muestras de gas volcánico de todo el mundo, incluidos los gases de Islandia y el Parque Nacional Yellowstone,utilizando un nuevo método de análisis de isótopos de nitrógeno "agrupados". Este método proporcionó una forma única de identificar moléculas de nitrógeno que provienen del aire, lo que permitió a los investigadores ver las verdaderas composiciones de gases en las profundidades del manto de la Tierra. Esto finalmente reveló evidencia de que el nitrógeno enel manto probablemente ha estado allí desde que nuestro planeta se formó inicialmente.
"Una vez que se tiene en cuenta la contaminación del aire, obtuvimos nuevos y valiosos conocimientos sobre el origen del nitrógeno y la evolución de nuestro planeta", dice Barry.
Si bien este nuevo método ayuda a los científicos a comprender el origen de los elementos volátiles en la Tierra, también puede resultar útil como una forma de monitorear la actividad de los volcanes. Esto se debe a que la composición de los gases que fluyen de los centros volcánicos cambia antes de las erupciones. Podríasea que la mezcla de manto y nitrógeno del aire algún día podría usarse como señal de erupciones.
Este estudio fue apoyado por el Observatorio de Carbono Profundo y la Fundación Alfred P. Sloan. El equipo de investigación también incluyó a colegas David Bekaert y Mark Kurz de WHOI, científicos de varias otras universidades con sede en los Estados Unidos, y de Francia, Canadá, Italia,Reino Unido e Islandia.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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