Un equipo de investigadores financiados por los Institutos Nacionales de Salud de la Universidad Médica de Carolina del Sur descubrió que la desactivación de un sistema de señalización de estrés en un área del cerebro conocida por la motivación y los comportamientos relacionados con las emociones disminuye el consumo excesivo de alcohol. El estudio, que fue publicadoen línea en febrero y aparecerá en la edición de mayo de Neurofarmacología , señala un sistema particular en una región específica del cerebro que puede manipularse para reducir el consumo excesivo de alcohol nocivo.
El equipo de MUSC fue dirigido por Howard C. Becker, Ph.D., director del Centro de Investigación de Alcohol de Charleston y profesor en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento.
"El consumo excesivo de alcohol es uno de los patrones más comunes en los que se consume alcohol", explicó Becker. "Es un comportamiento arriesgado, y una consecuencia del consumo excesivo de alcohol es un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol".
Además, de acuerdo con Becker, quienes beben en exceso constantemente, particularmente durante la adolescencia y la universidad, tienen casi 10 veces más riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
¿Pero cuánto alcohol se debe consumir para calificar una sesión de bebida como un atracón?
Un atracón, según lo definido por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, o NIAAA, significa beber hasta el límite legal de intoxicación en dos horas. Becker lo pone en perspectiva.
"Se trata de cuatro bebidas estándar para una mujer o cinco bebidas para un hombre, consumidas durante un período de aproximadamente dos horas", explicó.
JR Haun, un estudiante graduado en el laboratorio Becker y primer autor del artículo, describió lo que la NIAAA considera 'estándar' relacionado con ciertos tipos de bebidas.
"Una bebida se define como aproximadamente una lata de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de cinco onzas o un trago estándar de 1.5 onzas de licores destilados", explicó, y agregó que los tamaños de las porciones pueden variar según el porcentaje dealcohol puro en la bebida.
En su estudio, Becker y Haun probaron una estrategia potencial para reducir el consumo excesivo de alcohol.
"El consumo excesivo de alcohol es un comportamiento destructivo", dijo Haun. "Y nuestro objetivo era frenar eso. A través de nuestra investigación, encontramos una región cerebral y un sistema que podemos manipular para disminuir el consumo excesivo de alcohol".
El sistema que investigó el equipo de Becker, el sistema receptor de opioides, es bien reconocido en el campo de la adicción.
Las drogas narcóticas de abuso notorias, como la morfina, la heroína y la oxycontin / oxycodone actúan sobre el sistema receptor de opioides, produciendo los efectos placenteros que hacen que estas drogas sean tan adictivas.
Sin embargo, hay un extraño receptor de opioides, por así decirlo, que no está involucrado en la señalización del placer.
"El sistema receptor de opioides kappa es la antítesis de otros receptores opioides", explicó Haun. "A menudo se lo conoce como un sistema anti-recompensa".
En lugar de sentimientos de placer, el receptor de opioides kappa produce estrés y descontento.
Cuando las personas beben y experimentan efectos positivos, esto se debe en parte a la activación de los receptores opioides placenteros. Sin embargo, después de que han terminado de beber y náuseas, dolor de cabeza y el estrés de la abstinencia comienzan a aparecer, el sistema receptor de opioides kappa ha sido activadoactivado.
El equipo de Becker descubrió que apagar los receptores de opioides kappa en el cerebro disminuía el consumo excesivo de alcohol. Este hallazgo sugiere que el sistema receptor de opioides kappa es importante no solo en el estado negativo de abstinencia sino también para conducir el consumo excesivo de alcohol.
A primera vista, este hallazgo puede sonar contradictorio. ¿Cómo la disminución de los efectos negativos del receptor de opioides kappa disminuye el consumo de alcohol?
"No está del todo claro por qué", dijo Haun. "Pero lo que sí sabemos es que los receptores opioides kappa juegan un papel importante en el estado emocional negativo que impulsa el consumo de alcohol cuando se vuelve compulsivo en los trastornos por consumo de alcohol".
Becker y Haun plantean la hipótesis de que el sistema receptor de opioides kappa puede impulsar el consumo compulsivo y compulsivo de alcohol de manera similar, además de contribuir al estrés y la incomodidad durante la abstinencia
Para comenzar a probar su hipótesis, Becker y Haun primero identificaron la región exacta en el cerebro que está involucrada en el consumo excesivo de alcohol impulsado por los receptores opioides kappa.
El equipo de Becker se concentró en una red de estructuras llamada amígdala extendida. Según Haun, es una parte del cerebro que participa en el comportamiento motivacional, responde muy bien al estrés y está implicado en el consumo compulsivo de alcohol. Esta red de circuitosen el cerebro también contiene varios receptores opioides kappa, lo que lo convierte en el principal candidato del equipo para investigar su papel en la regulación del consumo excesivo de alcohol.
Para determinar cómo los receptores opioides kappa en la amígdala extendida afectan el consumo excesivo de alcohol, el equipo de Becker inactivó específicamente los receptores opioides kappa en esta región en ratones.
"Haun en realidad introdujo una droga que bloquea los receptores opioides kappa directamente en la amígdala extendida", explicó Becker.
Este estudio utilizó un modelo de ratón para beber en exceso, que permitió a los ratones beber libremente durante cuatro horas cada noche.
"Los ratones beberán suficiente alcohol en este período de tiempo relativamente corto para alcanzar los niveles de alcohol en la sangre que lo definirían como un episodio compulsivo", dijo Becker.
Después de bloquear los receptores opioides kappa en estos ratones, el equipo probó la cantidad de alcohol que los animales consumieron voluntariamente. Lo que encontraron podría tener implicaciones importantes para futuros tratamientos de borracheras crónicas, según Haun.
"El bloqueo de estos receptores kappa en la amígdala extendida no abolió por completo la bebida", explicó Haun. "Lo redujo a un nivel más moderado, el equivalente a una copa de vino en la cena en lugar de una botella".
Este hallazgo respalda la hipótesis de Becker y Haun de que el sistema receptor de opioides kappa en la amígdala extendida promueve el consumo excesivo de alcohol.
Bloquear los receptores opioides kappa en la amígdala extendida, por lo tanto, podría actuar como una terapia para disminuir el consumo excesivo de alcohol.
¿Entonces pronto habrá una píldora para frenar el impulso de atracones?
Según Becker, si se desarrollara dicha terapia, cree que sería mejor para aquellos que tienen dificultades para controlar el consumo excesivo de alcohol crónico, como aquellos con un trastorno por consumo de alcohol.
"Creo que el objetivo final es comprender mejor los nuevos objetivos potenciales del tratamiento y cómo las nuevas terapias pueden tener algún valor para ayudar a calmar el deseo y la motivación para beber en exceso en aquellos que han desarrollado un trastorno por consumo de alcohol o están en el umbral dehaciéndolo ", explicó Becker.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Medicina de Carolina del Sur . Original escrito por Kristin Marquardt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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