Debajo de los volcanes en los Andes, donde se encuentran Chile, Argentina y Bolivia, hay un depósito gigantesco de magma fundido. Durante varios millones de años, ha estado allí sin solidificarse por completo ni causar una erupción supervolcánica. Los geólogos se han preguntado cómo es estoLos investigadores de la Universidad de Uppsala, entre otros, han descubierto que el secreto puede estar oculto en tributarios de magma caliente del interior de la Tierra.
El estudio se publica en la revista Informes científicos .
"Las enormes erupciones volcánicas de los llamados supervolcanes son muy inusuales, pero cuando ocurren son extremadamente devastadoras. Es increíblemente importante que los vulcanólogos aclaren qué mantiene vivo a este gigante dormido y qué puede hacer que se despierte", dice Valentin Troll,Profesor de Petrología en el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Uppsala.
Se estima que el cuerpo de magma llamado Altiplano-Puna gigante contiene 500,000 kilómetros cúbicos de magma fundido y semimoldente. Para proporcionar una imagen de cuánto volumen está involucrado, se puede decir que toda la isla de Gran Canariacaben dentro, más de diez veces. La última erupción volcánica realmente grande aquí ocurrió hace 4 millones de años y fue la última de una serie de erupciones explosivas muy grandes que comenzaron hace 10 millones de años. Algunas de ellas pueden clasificarse como erupciones supervolcánicas.
Para buscar respuestas sobre cómo el magma podría permanecer fundido durante millones de años, los investigadores estudiaron las lavas que fueron expulsadas del depósito de magma durante erupciones volcánicas más pequeñas después de la última erupción importante. La composición química de dicho material puede proporcionaruna indicación de cómo funciona un depósito de magma, qué tan lejos del interior de la Tierra se origina el material, cuánto tiempo permaneció en el depósito y qué procesos diferentes sufrió el magma antes de ser expulsado por el volcán.
En este caso, los investigadores quieren averiguar si el nuevo magma se abre paso en el depósito y, por lo tanto, necesitan encontrar material que, después de formarse en el manto de la Tierra, no se vio afectado por la interacción con el magma que ya estaba en el depósito.
"Esta fue una tarea exigente. Debajo de estos volcanes particulares en los Andes centrales se encuentra la corteza más gruesa de la Tierra, de 70 kilómetros de espesor, lo que significa que el magma tiene muchas oportunidades de cambiar y reaccionar con el material con el que entra en contacto cuandose abre camino a la superficie ", dice Frances Deegan, investigadora de la Universidad de Uppsala.
Por lo tanto, los investigadores buscaron lava que fue lo más "original" posible durante varios años. Finalmente, encontraron lo que estaban buscando. Ahora han analizado la composición de los isótopos de oxígeno en sus muestras para descubrir cómo se formaron las lavas yde dónde se originan. Los resultados mostraron que las lavas provienen de las profundidades de la Tierra y que representan el material que alimenta los volcanes de los Andes centrales, manteniéndolos vivos.
Este nuevo conocimiento es importante para comprender cómo funcionan los volcanes grandes y complejos.
"Las erupciones supervolcánicas pueden causar desastres gigantescos. La última que sucedió en la Tierra fue la súper erupción de Toba en Indonesia hace 73,000 años y se considera que casi condujo a la extinción de la humanidad. Incluso si no podemos evitar un súperde que ocurra una erupción, sería inteligente usar el tiempo hasta la próxima erupción para aprender lo más posible y aumentar las posibilidades de que nuestras comunidades sobrevivan a tal evento ", dice Valentin Troll.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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