Un equipo internacional de investigadores ha reunido una nueva imagen de los neandertales basada en los genes que los neandertales dejaron en el ADN de los humanos modernos cuando tenían niños con ellos hace unos 50,000 años. Los investigadores encontraron las nuevas piezas del rompecabezas al rastrear elgenomas de más de 27,000 islandeses. Entre otras cosas, descubrieron que las mujeres de Neanderthal dieron a luz cuando eran mayores que las mujeres Homo-Sapien en ese momento, y los hombres de Neanderthal se convirtieron en padres cuando eran más jóvenes.
Es bien sabido que un grupo de nuestros antepasados abandonó África y, hace unos 50,000 años, conoció a los neandertales en Europa y luego tuvo hijos con ellos.
Ahora, un nuevo análisis muestra que los Neandertales pudieron haber tenido hijos con otra especie extinta de humanos Denisovans, antes de conocer al Homo Sapiens, y que estos niños fueron fértiles y transfirieron genes de ambas especies más adelante a las personas modernas.
El análisis también muestra que las mujeres de Neanderthal que vivieron hace 100,000 - 500,000 años en promedio se convirtieron en madres a una edad más avanzada que las mujeres Homo-Sapien contemporáneas que viven en África. Por otro lado, los hombres de Neanderthal se engendraron a una edad más joven que susPrimos homo-sapien en África.
¿Cómo puede un análisis mostrar todo eso?
Los neandertales pueden estar extintos, pero pequeños trozos de su ADN viven en nosotros. Todas las personas vivas fuera de África tienen hasta dos por ciento de genes de neandertales en su ADN.
Sin embargo, este dos por ciento está disperso como pequeños fragmentos en nuestros genomas, y no todas las personas han heredado los mismos fragmentos. Los fragmentos son como piezas de un rompecabezas, y si se juntan correctamente, mostrarán una imagendel genoma en la población de Neanderthal con el que los Homo Sapiens modernos tuvieron hijos.
Nuevo método para encontrar las piezas
Primero, por supuesto, tenemos que encontrar estas piezas. Y esto es precisamente lo que hizo el grupo de investigadores de Dinamarca, Islandia y Alemania para producir sus resultados, publicados hoy en la revista científica Naturaleza .
Uno de ellos, Laurits Skov, postdoc del Centro de Investigación de Bioinformática BiRC de la Universidad de Aarhus, ha desarrollado un método para rastrear fragmentos de Neanderthal en nuestro ADN. Laurits y el estudiante de doctorado Moisès Coll Macià llevaron el método a Islandia, donde la genéticala firma deCODE ha acumulado datos genéticos e información de salud para más de la mitad de la población islandesa.
"Pasamos varios meses en deCODE en Reykjavik en lo que se puede llamar estudios de campo para un biólogo computacional. Al combinar mi método con los datos y la experiencia de deCODE, hemos analizado 27,566 genomas, y esto hace que nuestro estudio sea 10 veces más grande que el anteriorestudios de genes neandertales en el ADN humano ", dice Laurits Skov.
Juntos, los muchos fragmentos representan aproximadamente la mitad de un genoma completo de Neanderthal.
¿Los genes de Denisovan se han extraviado?
Sin embargo, los investigadores también encontraron fragmentos significativos de material genético de otra especie arcaica humana, Denisovans, en el ADN de los islandeses, y esto fue algo sorprendente. Hasta ahora, los genes Denisovan se han encontrado principalmente en aborígenes australianos, Asiáticos orientales y personas en Papua Nueva Guinea. Entonces, ¿cómo terminaron estos genes en el ADN de los isleños? ¿Y cuándo?
Basado en la distribución de genes y mutaciones, los investigadores propusieron dos posibles explicaciones.
Cualquiera de los neandertales tuvo hijos con denisovanos antes de conocer al Homo Sapiens. Esto significaría que los neandertales con los que el Homo Sapiens tuvo hijos ya eran híbridos, que transfirieron los genes Neanderthal y Denisovan a los niños.
"Hasta ahora, creíamos que los neandertales con los que la gente moderna había tenido hijos eran neandertales" puros ". Es cierto que los investigadores han encontrado los restos de un híbrido entre denisovanos y neandertales en una cueva en el este de Asia, pero no hemosse sabe si hubo más de estos híbridos y si, miles de años después, tuvieron hijos con humanos modernos ", explica la profesora Mikkel Heide Schierup de BiRC.
O el Homo Sapiens conoció a los denisovanos mucho antes de que conocieran a los neandertales. Hasta ahora, se pensaba que los humanos modernos conocieron a los neandertales y tuvieron hijos con ellos primero, y no fue sino hasta decenas de miles de años después que tuvieron hijos con denisovanos.
"Ambas explicaciones son igualmente probables, y ambas serán noticias científicas", dice Mikkel Heide Schierup.
genes neandertales de poca importancia
El estudio también muestra que el ADN de Neanderthal no tiene gran importancia para los humanos modernos.
"Hemos pensado previamente que muchas de las variantes de Neanderthal que se han encontrado previamente en el ADN humano moderno se asociaron con un mayor riesgo de enfermedades. Sin embargo, nuestro estudio muestra que las variantes de genes humanos ubicadas directamente al lado de los genes de Neanderthal son mejores explicaciones para elriesgo. También hemos encontrado algo que solo puede explicarse por los genes de Neanderthal, pero esto no significa mucho ", dice Mikkel Heide Schierup.
Las propiedades y los riesgos de las enfermedades que se pueden vincular con el ADN de neandertal son: riesgo ligeramente menor de cáncer de próstata, niveles más bajos de hemoglobina, longitud corporal más baja un milímetro y coagulación del plasma sanguíneo ligeramente más rápida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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