Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha diseñado un nuevo catalizador que puede convertir de manera más eficiente el etano en etileno, que se utiliza en una variedad de procesos de fabricación. El descubrimiento podría utilizarse en un proceso de conversión para reducir drásticamente los costos de producción de etilenoy reducir las emisiones de dióxido de carbono relacionadas hasta en un 87%
"Nuestro laboratorio propuso previamente una técnica para convertir el etano en etileno, y este nuevo catalizador redox hace que esa técnica sea más eficiente en energía y menos costosa al tiempo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero", dice Yunfei Gao, investigador postdoctoral en NC State y autor principal deun documento sobre el trabajo: "El etileno es una materia prima importante para la industria del plástico, entre otros usos, por lo que este trabajo podría tener un impacto económico y ambiental significativo".
"El etano es un subproducto de la producción de gas de esquisto, y la eficiencia mejorada de nuestro nuevo catalizador hace posible que las operaciones de extracción de energía en ubicaciones remotas hagan un mejor uso de ese etano", dice Fanxing Li, autor correspondiente del artículo y unprofesor asociado y académico universitario en el Departamento de Ingeniería Química del Estado de Carolina del Norte.
"Se estima que más de 200 millones de barriles de etano son rechazados cada año en los 48 estados inferiores debido a la dificultad de transportarlo desde lugares remotos", dice Li. "Con nuestro catalizador y la técnica de conversión, creemos que seríaser rentable para convertir ese etano en etileno. El etileno podría convertirse en combustible líquido, que es mucho más fácil de transportar.
"El problema con las técnicas de conversión actuales es que no puede reducirlas a un tamaño que tenga sentido para los sitios remotos de extracción de energía, pero nuestro sistema funcionaría bien en esos lugares".
El nuevo catalizador redox es un óxido de metal mixto promovido por carbonato fundido, y el proceso de conversión tiene lugar entre 650 y 700 grados Celsius con conversión integrada de etano y separación de aire. Las técnicas de conversión actuales requieren temperaturas superiores a 800 grados C.
"Estimamos que el nuevo catalizador y técnica redox reducen los requerimientos de energía en un 60-87%", dice Li.
"Nuestra técnica requeriría una inversión inicial en la instalación de nuevos reactores químicos modulares, pero el salto en la eficiencia y la capacidad de convertir etano trenzado sería significativo", dice Li.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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