Un equipo de geólogos liderado por la Universidad de Colorado Boulder está investigando cuál puede ser el caso más famoso de amnesia geológica de la Tierra.
Los investigadores han descubierto ese fenómeno, llamado "Gran inconformidad", en sitios alrededor de América del Norte, incluso en el Gran Cañón y en la base de Pikes Peak en Colorado. Existen sitios de tiempo perdido, donde rocas relativamente jóvenes datan de550 millones de años se sientan justo encima de una piedra mucho más antigua, en algunos casos más de 3 mil millones de años.
En otras palabras, una gran parte de la historia geológica ha desaparecido en el medio.
"Los investigadores lo han visto durante mucho tiempo como un límite fundamental en la historia geológica", dijo Rebecca Flowers, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Geológicas.
Para un estudio publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias ella y sus colegas recurrieron a una técnica conocida como "termocronología" para examinar de nuevo ese límite fundamental. Descubrieron que la Gran Inconformidad podría no ser el resultado de un evento catastrófico en el pasado del planeta como muchos científicosEn cambio, una serie de calamidades más pequeñas pueden haber desencadenado muchas inconformidades diferentes en todo el mundo.
Los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el florecimiento de la vida compleja que ocurrió poco después de que se estableciera el tumulto, hace unos 540 millones de años en una era llamada "Explosión del Cámbrico".
"Hay muchos registros geológicos que faltan", dijo Flowers. "Pero solo porque faltan no significa que esta historia sea simple".
Pico de Pike
Para estudiar esa historia menos que simple, Flowers y sus colegas recurrieron a Pikes Peak. En un afloramiento de granito cerca de la ciudad montañosa de Manitou Springs, los geólogos pueden encontrar uno de los casos más claros de la Gran Inconformidad.
Siga los estratos hacia abajo y verá rocas jóvenes, de menos de 510 millones de años, y rocas "sótano" más antiguas, que datan de aproximadamente mil millones de años. Pero no encontrará nada en el medio.
Las geólogas saben que algo debe haber sucedido en el pasado para borrar toda esa historia, dijo Flowers. Lo que fue y cuándo sucedió exactamente, sin embargo, sigue siendo un misterio.
"Solo recientemente hemos tenido la capacidad de llegar lo suficientemente atrás en el tiempo para comenzar a llenar ese vacío", dijo.
Las rocas, dijo Flowers, llevan un tipo de memoria. Al sondear los átomos particulares que se han encerrado dentro de muestras geológicas, los científicos inteligentes pueden crear una historia basada en el calor de esas rocas, esencialmente, qué tan caliente o fría fue la muestraen varios puntos de su vida.
Usando ese método, los investigadores descubrieron que las rocas del sótano de Pikes Peak fueron traídas a la superficie del planeta hace unos 700 millones de años. Para el equipo de Flowers, ese hallazgo fue clave.
Explicó que cuando toda esa roca saliera a la superficie, de repente hubiera estado a merced del viento, la nieve y otros extremos. Y esos elementos podrían haber llevado a la erosión, mucha erosión, esencialmente limpiando el geológicohistoria de la región limpia. Imagínese sacudiendo un Etch-a-Sketch pero a un nivel monumental.
"La Tierra es un lugar activo", dijo Flowers. "Solía haber muchas más rocas en la cima del Monte Everest, por ejemplo. Pero han sido erosionadas y transportadas a otros lugares por los arroyos".
Culpa Rodinia
¿Pero qué levantó esas rocas en primer lugar? Flowers y sus colegas piensan que tiene algo que ver con Rodinia. Ese es el nombre de un supercontinente masivo, piensa Pangea, solo que mucho más viejo que se formó en la superficie de la Tierra aproximadamente 1mil millones de años
"En los bordes de Rodinia, donde tienes continentes colisionando, verías que estos cinturones de montaña como el Himalaya comienzan a formarse", dijo Flowers. "Eso podría haber causado grandes cantidades de erosión".
Los investigadores también se dieron cuenta de algo más: la Gran Inconformidad podría no haber sido tan grande en primer lugar. Cuando Rodinia se estrelló y luego se separó durante cientos de millones de años, toda esa actividad geológica pudo haber causado muchos casos separados de pérdida de memoriaen todo el mundo, no solo uno
"Nos quedamos con una característica que se ve similar en todo el mundo cuando, de hecho, puede haber múltiples grandes inconformidades, plural", dijo Flowers. "Es posible que necesitemos cambiar nuestro idioma si queremos pensar en elGran inconformidad por ser más complicada, formarse en diferentes momentos en diferentes ubicaciones y por diferentes razones ".
Es algo para reflexionar la próxima vez que vaya de excursión a Pikes Peak.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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