El envoltorio de alimentos, los aparejos de pesca y los desechos plásticos continúan llegando a la Antártida. Este mes se publican dos nuevos estudios sobre cómo los desechos plásticos están llegando a las islas subantárticas abril de 2020 en la revista Medio ambiente internacional .
Los nuevos hallazgos incluyen análisis de algunos de los conjuntos de datos continuos más largos del mundo sobre plásticos ingeridos por aves marinas y arrastrados a las playas, e información sobre dónde se origina este plástico. También destacan la prevalencia continua del plástico en las regiones polares, su impactosobre el medio ambiente y los animales que habitan estas áreas remotas.
Los científicos del British Antarctic Survey BAS han recolectado sistemáticamente los desechos marinos arrastrados en las playas de Bird Island Georgia del Sur y Signy Island South Orkneys durante tres décadas. Sus hallazgos revelan un aumento en la cantidad de desechos recolectados.Se recuperaron más de 10,000 artículos, la mayoría de los cuales eran de plástico.
La autora principal, Dra. Claire Waluda, ecóloga marina de BAS dice :
"Si bien encontramos un aumento en la cantidad de desechos plásticos varados, encuestas recientes han mostrado un número creciente de piezas más pequeñas. Esto podría deberse a la descomposición de piezas de plástico más grandes que han estado en el Océano Austral durante mucho tiempo."
"No todo son malas noticias. Con la cantidad de plástico recuperada en las playas que alcanzó su punto máximo en la década de 1990, nuestro estudio sugiere que las medidas para restringir la cantidad de escombros que ingresan al Océano Austral han tenido éxito, al menos en parte. Pero aún másdebe hacerse. Al poner nuestros datos en modelos oceanográficos, aprenderemos más sobre las fuentes y los sumideros de los desechos plásticos y cómo se transportan hacia y alrededor del Océano Austral ".
Un segundo estudio dirigido por BAS utilizó a las aves marinas como centinelas de la contaminación plástica, debido a su tendencia natural a consumir artículos no digeribles, como el plástico, que confunden con presas naturales. Más de 30 años, los investigadores observaron la variación en el plásticoingestión por tres especies de albatros, incluido el albatros errante y los petreles gigantes en Bird Island.
Los investigadores clasificaron los desechos, incluidos el tipo, tamaño, color y origen. Encontraron diferencias sustanciales en las características de los desechos marinos asociados con las aves marinas de Georgia del Sur.
Por ejemplo, los artículos ingeridos por albatros errantes y petreles gigantes eran principalmente envolturas relacionadas con los alimentos que se habían empaquetado en América del Sur. Estas especies generalmente se recolectan detrás de los buques, por lo que es muy probable que los desechos sean desechos que se han descartado o perdido por la borda.
El autor principal y ecologista de aves marinas en BAS, profesor Richard Phillips, dice :
"Nuestro estudio se suma a una creciente evidencia de que la pesca y otras embarcaciones hacen una contribución importante a la contaminación plástica. Está claro que los plásticos marinos son una amenaza para las aves marinas y otros animales salvajes y se necesita hacer más para mejorar las prácticas de gestión de residuosy monitoreo de cumplimiento tanto en tierra como en embarcaciones en el Atlántico Sur ".
"Hay buenas noticias, encontramos que los albatros de ceja negra típicamente ingieren niveles relativamente bajos de escombros, lo que sugiere que la contaminación plástica en las aguas antárticas donde se alimentan sigue siendo relativamente baja"
El monitoreo a largo plazo en las islas continúa mientras el resto del mundo está cerrado.
Nota
Bird Island se encuentra en el extremo noroeste de Georgia del Sur y es uno de los sitios de vida silvestre más ricos del mundo. Se encuentra a unos 1000 km al sureste de las Islas Malvinas y solo se puede acceder en barco. Las temperaturas varían de -10a 10 ° C. Bird Island Research Station es un importante centro de investigación sobre biología de aves marinas y focas. La estación funciona todo el año.
Signy Island es una de las remotas islas de las Orcadas del Sur, a más de 1300 km de las Islas Malvinas. Alrededor de la mitad de la isla está cubierta por una capa de hielo permanente; la temperatura más baja registrada es -39.3 ° C.La estación de investigación Signy solo está ocupada duranteel verano antártico. La investigación aquí se centra en las poblaciones de aves y la ecología terrestre
Cuatro especies de albatros se reproducen en Georgia del Sur: albatros errante, albatros de cabeza gris, albatros de ceja negra y albatros de manto claro. Los albatros vuelan grandes distancias cuando buscan alimento, incluso durante la cría, con los rangos de alimentación de la mayoría de las especiescubriendo miles de kilómetros cuadrados de océano. El albatros errante es la ave marina más grande del mundo con una envergadura de más de 3 m. Puede vivir más de 60 años y puede abarcar desde aguas subtropicales hasta antárticas en viajes que cubren hasta 10,000 km en 10-20 días.Las flotas pesqueras matan a más de 100,000 albatros cada año
Los petreles gigantes también se reproducen en la Antártida, alimentándose principalmente de carroña, peces, calamares y crustáceos. Ponen un solo huevo, son generalmente coloniales y ambos padres comparten tareas de incubación y cría de pollitos. Al igual que los albatros, los petreles tienen tasas reproductivas bajas y por lo tantobajo potencial para la recuperación de la población, haciéndolos susceptibles al cambio ambiental.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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